Восемнадцатый

– Какая разница, сколько вы весите?

– Мы семь раз проводили подобные операции в развед-вейвах. Никакого запаса газа для маневровых двигателей не хватит, чтобы обеспечить достаточную точность при стыковке к камню в плотном потоке. Два ловких и тяжелых оператора решают эту проблему.

– Эй, а почему не я?! У меня опыта работы в открытом космосе побольше вашего! ― беззлобно усмехнулся Габа.

Вернон вскинул бровь, а в следующий миг его кулак летел в лицо Сильвергейма. Арчи уверенно уклонился и контр-атаковал, но Ямакава уже развернулся к другому противнику. Молниеносное движение прекратилось так же быстро, как и началось: костяшки Вервольфа застыли в каком-то миллиметре от носа Джошуа. У того лишь испуганно расширились глаза, он не успел даже отпрянуть. Рука Арчибальда, вовремя сообразившего, что это всего лишь демонстрация, остановилась возле уха вейвера.

– Вот поэтому, ― подвел итог главный планетолог, опуская руку. Габа кисло поджал губы и кивнул. Монтажные работы в окружении рукотворных конструкций, чьи скорости и траектории просчитаны до микрона, и неизученный плотный пояс астероидов требуют несколько различных навыков.

– Отлично, тогда я – за штурвалом! ― вызвался Расти.

– Нет, не ты. Малиника.

Мгновение изумленной тишины.

– Что за бред?! Ты ещё Арбогаста и Маккой пригласи убиться об этот чёртов камень! ― взорвался Моррис, поднимаясь из-за своего столика. ― У тебя и Сильвергейма в командах полно профессиональных пилотов, какого фига вы сваливаете свою работу на других?! Тот же Якоб, он такое любит.

– Якоб, как и прочие профессиональные пилоты, не сможет убрать руки со штурвала и довериться внешним операторам. К тому же, на эту задачу нужен ещё и полевой хирург, и среди сдавших на высшую пилотажную категорию вне атмосферы только у Вязиницыной есть базовый минимум по хирургии.

– Возьми Оливо!

– Он недостаточно хороший пилот.

– Возьми обоих!

По залу побежали шепотки, люди обсуждали варианты состава команды. Маккой скрестила руки на груди, готовая защищать своих подчиненных от неоправданных рисков.

Вернон молчал. Объяснять штатному мозгоправу, как сильно упадет вероятность успешного обезвреживания Ковчега, если хотя бы один из и без того немногочисленных вейверов выйдет из строя, ему не хотелось. Тем временем Грегор продолжил, уже чуть более спокойным тоном:

– Отправлять трех лидеров на такую опасную операцию немыслимо.

– То есть, всё-таки, не все жизни одинаково важны?

Тихий, обманчиво доброжелательный вопрос главного планетолога словно обрезал гомон разговоров в зале. В звенящем беззвучии Моррис исподлобья смотрел в желтые, ледяные, словно вечная мерзлота, глаза Ямакавы. Тот ждал ответа.

– Все жизни. Важны. Одинаково. ― кипящий от гнева Арчибальд буквально выдавливал из себя слова, наставив палец на Вернона, почти как тогда, на Хилмиде.

– Чертов шоумен, ― прошипел Моррис в лицо вейверу.

– Этот состав оптимален не только по количеству человек, но и по вероятности успеха. Для четырех участников она падает с девяносто семи и двух до восьмидесяти трех, ― как ни в чем не бывало продолжил Вернон.

Грегор недовольно поджал губы.

– Модели показать? ― практически шепотом спросил его оппонент, вскинув брови.

– Да, покажи, ― наконец включился в диалог молчавший до того Семенов. ― Только не Моррису, а Арбогасту. Верификация никогда не помешает. Малиника, ты что думаешь?

– Думаю, что дюжина сезонов в лагере космических скаутов оправдала себя самым неожиданным способом.

– Отлично. Тогда за работу.

* * *

Система Вудвейл, 2550-06-16 05:50

Весь день прошел в подготовке миссии к Медной Горе, как с легкой руки Расти теперь называли целевой астероид. Радостное оживление захватило весь корабль, но больше всего ― Этьена. Он обнаружил, что в ближайшие пару недель взаимное расположение планеты и камня практически идеально, а потом изящно выкинул две трети слоев из модели траектории (“Тягач очень легкий и мощный, так что кучей факторов можно пренебречь!”), ускорив вычисления в семь раз и сократив время полета к желанным залежам полиметаллов с одиннадцати часов до двух с половиной.