Восхищение

Ходили слухи, что в воинской части осталось много новеньких нестреляных патронов – мечта любого подростка.

– Я там много чего облазил. Не нашел.

– Вдвоем, наверное, лучше поищем, а?

Уже на следующий день после школы они вместе отправились на велосипедах к лесу. Бережной заранее съехал к окраине города, подальше от домов, и поджидал там Вовку. Дорога заняла двадцать минут. Ехали по гравиевой тропинке, что тянулась вдоль старых гаражей и заводов. Машин в округе было мало, из прохожих вообще никого.

Они заехали, насколько могли, в лес, потом уложили велосипеды под дерево, укрыли ветками и отправились дальше пешком. Погода стояла солнечная и теплая – хоть и конец сентября, было градусов двадцать, не меньше.

Еще через полчаса добрались до старого забора из бетонных плит. Колючая проволока по периметру действительно давно проржавела и местами порвалась. Ржавые завитки свисали то тут, то там. Кое-где на плитах отчетливо виделись узоры от подошв. Вовка явно не был здесь первопроходцем.

Перебрались быстро, и пару часов бродили по полигону и вокруг него, выискивая среди тысяч стреляных гильз целые патроны. Бережному посчастливилось найти два. Он завернул их в носовой платок, размышляя над тем, как просверлит в одном дырочку и повесит на удачу на шею.

На территории части было тихо и пустынно. Вряд ли сейчас здесь находился кто-то еще.

Бережной спросил, где же тот хваленый колодец с мертвыми военными на дне? Вовка провел мимо полигона, за казармы, где среди бетонных плит действительно чернела щербатая дыра колодца. Бережной осторожно заглянул – он знал, что при желании может увидеть там мертвых военных с желтоватыми лицами, отекшей кожей, выпученными водянистыми глазами, – далеко внизу, на дне, блестела вода, а больше ничего и не было.

– Страшновато, да? – спросил Вовка, присев у колодца на корточки. – Даже вот так, среди дня страшновато.

Бережной не ответил, подхватил Вовку под мышки, и они вдвоем перевалились через край колодца и ухнули вниз.

Бережного – бог бережет.

Затрепетало сердце. Мгновение полета растянулось на вечность. В ноздри ударил гниловатый запах застоявшейся воды. Бережной больно ударился локтем, содрал в полете кожу с щеки о холодную стенку колодца, из глаз от боли брызнули слезы. Навалилась темнота.

Они упали, подняв тучу брызг. Вовка задергался, пытаясь освободиться, а Бережной навалился на него сверху, вдавливая голову Вовки коленками под воду. В темноте замелькали искорки, затанцевали бесы. Это была их жертва, их ритуал.

– Нравится? – пробормотал Бережной.

В голове заиграла мелодия – рок или что-то вроде того. Вовка под ногами барахтался, пускал пузыри, сопротивлялся. Прошла минута или две, прежде чем Вовка вдруг напрягся и резко обмяк, словно из него, как из шарика, выпустили весь воздух. В этот же миг прекратилась мелодия.

Танцующие бесы с благодарностью закивали. Рога их цепляли темноту.

Бережной думал, что его будет трясти от удовольствия, но на самом деле он просто поднял голову к щербатому кругу голубого неба и улыбнулся.

Он просидел так минут десять, пока от ледяной воды не начали неметь пальцы на ногах. Тогда он выбрался из колодца по старым проржавевшим скобам в стенке. Бережной не задумывался, что было бы, если бы он не смог подняться, такого просто не могло произойти. За его жизнь теперь отвечали бесы. Они будут беречь и опекать.

Домой Бережной вернулся счастливым. Он больше никогда не возвращался к колодцу, потому что знал, что Вовкиного тела там не будет. Оно исчезло так же, как исчезли тела старшеклассников.

Через несколько дней Бережной просверлил в патроне дырку, продел шнурок и повесил патрон на шею как талисман, как символ собственной неуязвимости.

Еще через неделю он возвращался из школы и в лифте дома встретился с десятилетней девочкой Верой, которая держала в руках воздушного змея. Вера собиралась подняться на крышу и запустить змея оттуда, чтобы было выше. Бережной рассказал ей, что знает место, где змея можно запустить невероятно высоко: это старая водонапорная башня, всего двадцать минут езды на автобусе и потом еще немного от города в сторону заброшенного завода.

Чтобы не терять время, они тут же отправились к башне.