Восхищение

– Вроде того. Помнишь, как все произошло?

Бережной неопределенно пожал плечами:

– Меня били… зуб сломался… наверное, все.

– Они не появлялись дома с того дня, как тебя избили. Никто их не видел больше. Все, что осталось, – это пятно крови на лестничном пролете первого этажа. Я думаю, испугались, засранцы, и сидят где-нибудь в подвалах. Ты, главное, не ссы. Вспомнишь что-нибудь полезное – сразу зови меня. Дядя Леня в обиду не даст.

Бережной ничего не вспомнил, а старшеклассников не нашли, ни через неделю, ни через месяц. Время от времени они снились Бережному в каких-то нелепых и страшных образах, словно находились где-то в глубине его головы и пытались оттуда выбраться.

В школе кто-то пустил слух, что у Бережного влиятельные родственники, которые подключили свои связи, и теперь те парни из старших классов «кормят рыбу на дне океана». В начале девяностых в моде были гангстерские фильмы. Никто не сомневался, что обидчиков наказали самым жестоким образом.

За ним стремительно закрепилась слава везунчика и «слегка отмороженного».

Бережной, в общем-то, не опровергал слухи. Они ему нравились. Делали уверенным в себе.

Однажды Бережной на спор прыгнул в вырытый на заднем дворе школы котлован, где на дне булькала грязь вперемешку с водой, торчали старые ржавые трубы, которые собирались заменить. Это был осознанный риск. Хотелось доказать окружающим, что он везунчик не просто так.

Ноги по колено ушли в вязкую вонючую жижу. Грязь затекла в ботинки, острый край трубы разорвал брюки и вспорол кожу на бедре. С края котлована свистели и подбадривали одноклассники. Кто-то завопил:

– Бережного бог берет!

В тот раз Юра не потерял сознание, но самостоятельно выбраться из котлована не смог. Пришлось вызывать пожарников. А маму вызывали к директору. Директор – пожилая женщина с золотистыми волосами – настоятельно рекомендовала провести с ребенком воспитательную работу.

– На днях, – говорила директор, – он забрался на крышу школы (опять же, на спор) и через трубу спустился в котельную. А еще на уроке плавания поспорил, что сможет провести под водой десять минут и специально для этого привязал к ногам груз, чтобы не всплыть раньше времени. Юра почему-то был уверен, что с ним ничего не случится! Хорошо, учитель вовремя заметил и бросился на помощь.

Мама устало кивала и обещала провести беседу, вбить в голову сына, что он слишком заигрывается. Мама знала, что ее разговоры не помогут. Вне школы он вел себя так же.

На зимних каникулах Юра посмотрел какой-то фильм про побег из тюрьмы и решил провести опыт: он связал простыни и пододеяльники в длинную веревку и спустился из окна девятого этажа на первый. Веревки не хватило на два метра, Юра спрыгнул и чуть не сломал себе ногу.

Еще через полгода он взял у одноклассника велосипед, сделать несколько кругов вокруг дома, и на огромной скорости врезался в бок едущего мотоцикла с коляской. Говорят, Бережной катился по дороге, оставляя за собой кровавый след и ошметки одежды. Отделался он множеством ссадин и царапин и легким сотрясением мозга. Бережной сам не помнил, но мама потом сказала, что он, мечась в бессознательном бреду, спрашивал у кого-то, по душе ли лакомство?

Уставшая мама просидела с ним все две недели в больнице, пытаясь вразумить и объяснить, что с такими проделками Бережной рано или поздно никогда больше не встанет с койки.

Сам же Бережной, разглядывая желтоватый больничный потолок, решил, что бесы танцевали в его голове не просто так. Они что-то от него хотели. Например, обменивались с ним. Делали Бережного «везунчиком», а взамен просили… что-то? Он пока не понял, что.

Бережной проверял свою теорию с остервенением подростка, жаждущего секса. Переходил дорогу на красный, набирал максимальную скорость, когда ехал на велосипеде, нарывался на драки, прыгал с крыш гаражей и даже один раз зашел по тонкому льду на середину местного озера. Лед потрескивал под ногами, как будто размышлял, стоит ломаться или нет, а Бережной чувствовал расползающийся в душе холодок, словно Снежная королева воткнула ему в сердце осколок зеркала.

Однажды в школе Бережной швырнул портфель в окно второго этажа, высадив стекло, а затем сам спрыгнул следом. Руки его оказались изрезаны, несколько осколков застряли в ладонях (один впился под кожу на запястье, кровь хлестала из вскрытой артерии так, словно на школьном дворе орудовал маньяк), Бережной вывихнул лодыжку и ударился затылком об асфальт.

Тогда он и увидел бесов. Они кружились в завораживающем танце в темноте сознания, трясли рогами и отстукивали копытами чечетку.

Бережной корчился в луже крови, бил ладонями по земле, глубже засаживая осколки под кожу.

Где-то грохотали барабаны, а мужской голос тянул балладу о любви и ненависти. Бесы казались реальными, до них можно было дотронуться.

К Бережному подбежали люди. Кто-то с треском разорвал рубашку и принялся делать жгуты, чтобы пережать раны. Из носа Бережного потекли струйки крови вперемешку с желтоватым гноем.