Восхитительная Вильфа

- Не совсем так, - возразил Ответчик. - Эго больше похоже на то, как если ты думаешь о чем-то в то время, как занят совершенно другим. В принципе можно назвать это и "отделением", но только в переводе на физические термины, к которым ты привык.

- Пожалуй, - согласился Том. Ответ инопланетянина его не слишком просветил, но, видимо, другого ждать не приходилось.

Он задавал и задавал вопросы, а любопытство его все росло и росло Порой ему казалось, что он получает вполне вразумительные ответы, а порой - совсем наоборот. Наконец он сел и какое-то время разговаривал с Ответчиком сидя.

- Ты начинаешь уставать, - в конце концов отметил Ответчик. - Я предлагаю тебе отдохнуть и уложить все, что ты узнал, в своем сознании. Понемногу знания начнут упорядочиваться - не только на основании твоего собственного опыта и мнения о Вселенной, но и на основании того, что ты будешь узнавать от других Ответчиков. А теперь я попрощаюсь с тобой.

- Прощайте, - сказал Том и очнулся от того, что его трясла за плечо Люси.

- Том! - повторяла Люси. - Том, проснись! Ты в порядке?

Том сел и часто заморгал. За окнами вечерело.

- Со мной все хорошо, - пробормотал он. - Наверное.

- Ладно, пора ужинать, - облегченно вздохнула Люси. - У меня уже все готово. Время от времени я заглядывала сюда. Ты сидел такой сосредоточенный, что я не решалась тебя отрывать. Но ужин был почти готов, а ты все сидел и сидел. В конце концов я испугалась.

- Я разговаривал с инопланетянином, - пробормотал Том.

- С инопланетянином? С каким?

- Сам не знаю, - признался Том, который отчаянно пытался привести в порядок свои мысли. - С кем-то похожим на одного из трех духов, являвшихся Скруджу в "Рождественской песне" Диккенса <Полное/>этого произведения Чарльза Диккенса из Цикла "Рождественские повести" - "Рождественская песнь в прозе".>. С кем-то я познакомился, но кто бы он ни был, его очень трудно описать. А уж то, что он пытался мне втолковать, описать еще труднее. - Том тряхнул головой, словно хотел в прямом смысле вытряхнуть из мозга все, что только что узнал. - Ну да ладно, - решительно проговорил он и встал. - Знаешь, я зверски проголодался!

Том постарался, насколько мог, на время забыть о том, что ему говорил Ответчик, и, когда они с Люси собрались ложиться спать, это ему почти удалось. Ночью он спал довольно крепко, но время от времени ему снились сны, в которых он попадал в подводный мир и снова разговаривал с гигантом инопланетянином. "Если так пойдет и дальше, - проснувшись, подумал Том, - как же все будет происходить с другими Ответчиками - или как там они себя называют?" Каких еще сюрпризов можно ждать от прибора, который он приволок домой?

Это выяснилось в течение ближайших десяти дней. На самом деле уже через неделю Том подустал от всех инопланетян, которых представляло ему устройство, и начал все сначала, дабы лучше усвоить почерпнутые прежде знания. Первое, что он обнаружил (к собственному изумлению), - это то, что всякий раз он мог задавать совершенно новые вопросы. Похоже, в этом плане возможности обучающего устройства были поистине неисчерпаемы.

Однако к тому времени, когда ожидалось прибытие джактальского посла, Том успел ознакомиться только с малой толикой из девятисот двадцати семи инопланетянских рас, языкам которых его обучило это же самое устройство раньше. Том начал понимать, что познакомиться во всех подробностях даже с самыми выдающимися расами - задача просто невыполнимая. Доскональное изучение хотя бы одной только цивилизации могло отнять целую жизнь.

Между тем, как и обещал Тому первый Ответчик, то, о чем он узнавал от одного, начинало обретать смысл на фоне того, что он узнавал от другого, и в итоге он начал гораздо лучше понимать своих собеседников. Более того: его не оставляла мысль о том, как же непохожи должны быть инопланетяне друг на друга, чтобы обитать на таких разных планетах.

Шли дни, и он знакомился все с новыми и новыми инопланетянами: одни были размером с муравьев, другие напоминали изможденных голодом кенгуру, третьи представляли собой идеальной формы шары, напоминавшие мячи для боулинга, - вот только эти шары, когда хотели, могли отращивать любое количество щупалец. А попадались и такие, которые умели левитировать и порхать в волнах своих родных воз душных потоков. И эти, и многие другие существа сумели-таки пробить брешь в общем невежестве Тома.

И вот наконец наступил день прибытия джактальского посла, день, назначенный самими джакталами. Том и Люси должны были отправиться на встречу с послом в выделенном для этой цели секретариатском лимузине. Тому казалось, что теперь он гораздо лучше подготовлен к свиданию с инопланетянами во плоти.

- Как мне одеться? - спросила мужа Люси.

- Ну, как-нибудь так.., торжественно. Это инопланетяне, не забывай. Они ничегошеньки не знают о людской моде.

- Хмффф! - фыркнула Люси.

Глава 7