Восход Андромеды

— Перед капитуляцией Франции её бывшие правители вывезли золотой запас страны в Соединённые Штаты. Мера предосторожности, вполне себя оправдавшая. Но события развернулись таким образом, что Гитлеру сдалась только сама метрополия. Этого американцы не ожидали. Сейчас Дарлан требует возврата части золота для финансирования продолжения войны с немцами. Рузвельт ничего отдавать не хочет. Даже прислал свою эскадру для давления на французов в Дакаре. Ситуация на границе Ливии и Алжира вот-вот перерастёт в войну. Муссолини, чувствуя поддержку Гитлера, готовит нападение на французские колонии. Думаю, Гитлер тоже вмешается в войну в Африке. Мы опередим Гитлера и проучим американцев. Завтра на базу Минделу придёт со своими авианосцами Маркус-Принцепс. После чего Райнаар Вильмунд-Коваль наведается с дружеским визитом в Дакар. Всей эскадрой. Ты, Лаврентий, прибудешь с ним и проведёшь прямые переговоры с правительством Дарлана. Мы не можем дать французам золото, но вполне можем хорошо вооружить их для борьбы с нацистами. Почти бесплатно. Нам нужны пункты базирования флота и авиации в Сирии и во Вьетнаме. Твоя миссия секретна. Никто не должен знать о самом факте переговоров и о достигнутых с французами соглашениях. Полетишь на реактивном самолёте. По заверению Торма-Трувора, эти машины способны садиться на палубу большого авианосца. Вылет с аэродрома в Крыму. Вот список вооружений и амуниции, которые мы готовы немедленно передать французам.

Бухта Минделу. Двадцать пятое декабря

Многочасовой ночной перелёт на истребителе «Молния» Лаврентий Павлович запомнил надолго. Во-первых, такой тщательной проверки перед взлётом с крымского аэродрома он никогда раньше не видел. Для обеспечения режима секретности пришельцы пригнали целый батальон спецназа и создали вокруг операции непроницаемый информационный купол. Во-вторых, такого истребителя Берия ещё не видел. Приземлившаяся ночью пара машин дозаправилась на аэродроме и, приняв на борт одного из самолётов Лаврентия Павловича, ушла в небо. На ударный авианосец «Возмездие» совершил посадку только истребитель с пассажиром. Где-то над Средиземным морем второй самолёт прямо в воздухе передал первому свой запас топлива и повернул назад. С такими технологиями Лаврентий Павлович ещё не сталкивался, хотя и повидал многое.

В Дакар Берия шёл на борту линкора «Конунг». Заодно лично познакомился с командором Вонг-Вьет Ван До. Как и ожидал Лаврентий Павлович, командор был небольшого роста и имел чисто азиатскую внешность. Со дня на день командор ожидал нового назначения, поэтому с интересом общался с Берией. Обе стороны остались довольны знакомством.

Адмирал Вильмунд-Коваль на переговорах не присутствовал, находясь на борту еле видимой на горизонте «Сибири». Так, вынужденная мера предосторожности. Переговоры с Дарланом прошли успешно. Французы явно не ожидали такого внимательного отношения Советского Союза к проблемам их Родины. Восприняв поначалу с крайним недоверием инициативу советского руководства, французские товарищи к концу переговоров расслабились и перестали в лице Берии видеть врага. Возможно, свою роль в этом сыграли личные послания Сталина адмиралу Дарлану и другим военачальникам. Косвенным подтверждением успеха советской дипломатии стал уход в католическое рождество из Дакара трёх американских линкоров. Двадцать девятого декабря истребитель с Берией на борту совершил посадку на аэродроме в Крыму.

Здание на Лубянке. Первое февраля 1941 года

«Когда это всё закончится? — подумал Лаврентий Павлович и скомкал бумажный лист, который до этого читал. — Правильно раньше было устроено: доносчику первый кнут. Вот бы сейчас такое ввести. Жаль, не получится, законы, конституция и прочие бумажки не дадут этого сделать».

С некоторых пор Берия лично занимался делами репрессированных конструкторов оружия, учёных, военных крупного ранга. В стране работали комиссии по реабилитации, рассматривая тысячи дел арестованных. Несмотря на это, многие дела Берия предпочёл рассматривать лично. И лично принимать решения. Заодно к Берии перенаправлялись новые доносы на людей государственной важности. К примеру, на генерала Жукова уже написали десятка два доносов. Лейтмотивом такой писательской активности были характер и драчливость Жукова. Годика три назад, если быть объективным, ехал бы генерал в теплушке на север. Сейчас отделался разговором со Сталиным.

Вот и про Таубина некий товарищ написал чёрт те что. И германский шпион, и японский. Берия не поленился, запросил данные по работам конструктора. Таубин создал автоматический гранатомёт, который в производстве мог быть более дешёвым, чем образец иномирян. Ещё этот гранатомёт можно было применять на колёсном станке, как пулемёт «максим». И вот на Таубина «настучали». Дальше техническими вопросами этого дела займётся Грабин, под начало которого переводят талантливого конструктора. Для всех остальных — Таубин арестован и брошен в тюрьму.