Восход Андромеды

На закате солнца Тови наконец-то смог сблизиться с русским арьергардом. Завязался артиллерийский бой с русским линкором на большой дистанции. Адмирал Тови слишком поздно понял полную бесперспективность боя в ночных условиях. Русские имели превосходство. Пара кораблей Тови уже имели разрушения и тушили пожары. Через десять минут после начала боя адмирал приказал своим линейным кораблям лечь на курс отхода. Чёртов русский линкор последовал за ними. Эсминцы сопровождения сцепились с русскими эсминцами. После последовательного поворота эскадры замыкающим оказался «Бархэм». С мостиков «Уорспайта» и «Вэлианта» с тревогой следили за белыми столбами воды, раз за разом окружавшими линкор. Почти при каждом накрытии русскими залпами «Бархэм» получал новое попадание снаряда. Русские не стали размазывать огонь по всем кораблям Тови, а сосредоточили залпы на концевом линкоре. После очередного ответного залпа по вспышкам орудий русского корабля «Бархэм» стал стремительно заваливаться на правый борт. Затем яркая вспышка осветила ночь, и до офицеров штаба Тови донёсся ужасный грохот взрыва. Эсминцы «Тартар» и «Коссак» помчались спасать выживших, если такие найдутся на месте гибели корабля. Русский линкор прекратил огонь и исчез во мраке ночи. Вместе с ним исчез и пульсирующий язычок пожара на одном из русских эсминцев. Аналогичные пожары сейчас тушили на «Матабеле».

ГЛАВА 7

Атлантический океан. Один градус севернее экватора. Восьмое октября

— Летательный аппарат справа по корме! — доложил сигнальщик, чем безмерно удивил вахтенного офицера на мостике корабля. Удивляла нестандартная формулировка доклада. Что мог обнаружить сигнальщик? Дирижабль, воздушный шар? Утро только начиналось, не предвещая ничего неожиданного, и вот на тебе. Вахтенный офицер лично поднялся к дальномеру. Взглянул, подумал, ещё раз взглянул и велел вызвать командира корабля: обнаружены два летательных аппарата, которые приближаются к крейсеру с кормовых углов.

Капитан цур зее Лангсдорф также с недоверием воззрился на странную пару летательных аппаратов, приблизившуюся к крейсеру уже на десять миль. Без сомнения, это были самолёты. Но самолёты очень странной конструкции. Никто из моряков «Графа фон Шпее» таких самолётов раньше не видел. Странная парочка облетела корабль на почтительном расстоянии, после чего из радиорубки пришло сообщение о перехвате передачи воздушных гостей. Те явно кому-то сообщали о своей встрече в океане. Каких-либо агрессивных намерений самолёты не проявили, вскоре исчезнув за горизонтом на северо-западе. Тем не менее на корабле началась деловая суматоха. Немцы зашевелились: сигнальщики внимательнее вглядывались в горизонт, офицеры совещались в салоне командира, радисты отстучали послание в Берлин.

Штаб Кригсмарине очень быстро ответил на запрос, «обрадовав» Ганса Лангсдорфа сообщением о визите русских морских разведчиков. Берлин не забыл предупредить о возможной встрече с русскими надводными силами, без сомнения находящимися где-то поблизости от немецкого корабля. Русские в очередной раз показали, кто теперь правит морями, и ссориться с ними не рекомендовалось.

После обеда на горизонте за кормой был обнаружен приближающийся столбик дыма. Через час его удалось классифицировать как большой эсминец или небольшой крейсер. Оказался эсминец. Немецкие офицеры с удивлением рассматривали типично американский корабль. Нет, своими артустановками походя на американский «Портер», этот был крупнее и имел более высокий борт. С «американцем» его можно спутать только с первого взгляда. Флаг отсутствует, значит — русские. Только эти хамы могут позволить себе подобное.

— Эсминец советского флота «Кугуар» приветствует германский корабль, — прочёл передачу с эсминца сигнальщик. Далее русские передали дежурные приветствия и пожелания немецкому кораблю и легли на расходящийся курс. Немецкие офицеры, полистав справочники в поисках русского эсминца с кошачьим названием, вступили в острую полемику между собой. Все последние новости о пришельцах из будущего, о которых они слышали только по радио и читали в купленных в Бразилии газетах, оказались правдой. Пришельцы вежливо поздоровались и прошли мимо, нисколько не интересуясь первоклассным кораблём германского флота. И где-то рядом шастает их авианосец, с которого прилетели утренние «птички». Хорошо, что с Россией мир, а если — война? У Кригсмарине нет таких сил, чтобы защитить свою морскую торговлю. Даже англичане спасовали перед русскими. Что же будет дальше?