Восход Антареса (Антарес - 1)

Дрейка оторвал от раздумий сигнал интеркома. С экрана на него глядел первый помощник.

- Взгляните на третий экран, командир. Третья камера "Катерины" показывала кормовую часть корпуса, где по окружности корабля располагались эллиптические углубления, внизу каждого из них виднелся шлюз под размер человека.

- Спасательные шлюпки? - спросил Дрейк.

- Да, сэр. И все пустые. Похоже, команда оставила корабль.

- Думаете, наш "гость" необитаем?

- Вполне возможно, командир! Это объясняет, почему нам никто не ответил.

Дрейк поразмыслил и кивнул:

- Да, это многое объясняет, мистер Мартсон. И создает одну проблему.

- Какую, сэр?

- Если мы не отключим его двигатель, через восемь часов придется повернуть домой. И как нам его заглушить, если там никого нет?

- Мы пошлем туда людей, командир. Я сам поведу их.

- Зачем? Вы заблудитесь среди обломков, а мы израсходуем все топливо, решая, как вас вытащить! Вы же сами все видите. В нем четыреста метров длины! На, поиски моторного отсека уйдет в лучшем случае неделя.

Первый помощник задумался, потом предложил:

- Можно прекратить подачу топлива к преобразователям масс.

Дрейк потряс головой:

- Возражаю. Их тоже придется долго искать.

- Не надо их искать! Мы все сделаем снаружи. Найдем топливные баки и продырявим их! Весь криоген вытечет, и двигатели заглохнут.

Дрейк ненадолго задумался.

- Это может получиться, хотя мне и не хочется его резать.

- У нас есть выбор? - спросил Бэла Мартсон.

- Полагаю, нет. Нам приказано остановить звездолет, и мы выполним приказ. Да и состояние "Завоевателя" представляет нашу миссию в новом свете.

- Командир?

- Очевидно, в большом мире идет война. Кто бы это ни сделал... - Дрейк ткнул пальцем в направлении экрана, - он настроен серьезно. Надо выяснить, с кем и почему воюет Земля. И сделать это как можно быстрее.

ГЛАВА 5

Восемьдесят два часа спустя после появления "Завоевателя" в точке перехода три главных астрономических телескопа системы Валерии нацелились на драму, что разыгрывалась в полумиллиарде километров над плоскостью эклиптики. Астрономы внимательно следили за крохотным бело-фиолетовым созвездием, удалявшимся от Вэл со скоростью полторы тысячи километров в секунду, и гадали, когда же погаснет самая яркая из звезд. Вопрос этот волновал не только их, но и Ричарда Дрейка.

Уже шесть часов "Дискавери" и корабли-разведчики пытались раскрыть секреты звездолета. Его фотографировали во всех длинах волн видимого света, просвечивали борта радарами и стереооптическими лазерами, прогоняли изображение через ультрафиолетовые сканеры и термографы и при этом не прекращали попыток связаться с командой, нацеливая на "Завоеватель" сфокусированные электромагнитные лучи различных частот. В шлюзе одного из разведчиков даже поставили человека с тяжелой винтовкой, и он целый час выпускал в корпус звездолета снаряды - в надежде, что выжившие члены экипажа услышат шум.

Пока часть команды старалась вызвать "гостей" на контакт, остальные начали действовать, исходя из предположения, что "Завоеватель" давно пуст. Сразу по окончании термосканирования Дрейк созвал в кают-компании стратегическое совещание. Командир, Бэла Мартсон, Аргос Кристобаль и второй помощник по технике Алиман Грэндстафф уже рассматривали первую термограмму, когда вошел Стэн Барретт.

- Простите за опоздание, - произнес политик. - Пришлось говорить с властями Альты. Никогда не пробовали вести диалог с разницей в час между репликами?

- Пробовали, - сказал Дрейк. - Получается неважно.

Барретт сел в кресло и вздохнул.

- Вообще не получается. Хотя кое-что узнать удалось. Дома ситуация все хуже. Информация о "госте" официально засекречена, но долго это не продлится. В Парламенте слухи ходят с самого нашего отбытия. Стало известно почти все, депутаты начинают задавать вопросы, а Джонатан Карстерс угрожает созвать пресс-конференцию.

- Что в Адмиралтействе? - спросил Дрейк. Барретт усмехнулся:

- Вы еще спрашиваете! От новостных организаций поступают запросы о некоем крейсере, что недавно покинул парковочную орбиту.

- Любопытно, - протянул Дрейк.

- Это точно! Эх, купить бы ферму на Восточном континенте, уйти из политики... - Барретт взглянул на экран. - Что у нас тут?

- Начали просматривать термограммы.

- Похоже на современные картины. Вы что-нибудь тут понимаете?

Дрейк указал на экран с термограммой.