Восход черной звезды (СИ)

Мне показалось, что дышать эта груда тренированных мышц перестала вовсе.

Вполне удовлетворенная реакцией, я продолжила:

— Свобода начинается с выбора. Я предоставляю вам выбор уже сейчас — те, кто готов ко временным трудностям и лишениям на пути к свободе должны остаться. Те же, кто не готов обрести свободу и ответственность, могут покинуть нас прямо сейчас. Свобода — это дар, его не вручают насильно.

И на этом я замолчала, подняв взгляд к небу, и вновь откровенно любуясь Черной звездой. Удивительное небесное тело делало этот небосвод одновременно и столь чужим, четко указывая что я смотрю на звезды иного мира, и в то же время столь близким.

Я продолжала смотреть в небо, когда часть гладиаторов, несмотря на протестующие возгласы их матерей и отцов, отступила в тень, отказавшись от свободы. Не опустила взгляда и когда несколько наложниц, так же решили остаться. Это было их право, право на самую глупую ошибку в жизни. Что ж, не каждый рожденный ползать способен подняться с колен, некоторым там вполне комфортно.

И когда все желающие остаться покинули готовых к тернистому пути свободы, я вновь обратила свой взор на людей и позвала:

— Адрас.

Все рабские ошейники вспыхнули разом, на миг затмив сияние ночного неба, а затем осыпались неровными кусками наземь. Кто-то из рабов заплакал, кто-то упал на колени и начал молиться почему-то мне, у кого-то началась истерика, кто-то стоял столбом, дети не знал, как себя вести. А я, отдала следующий приказ:

— Эдогар, активируйте портал.

Портал к слову напомнил мне тот, что кесарь создал в день нашей свадьбы. Такая же искрящаяся широкая арка в новую, полную трудностей жизнь.

Правда этим людям в отличие от меня не грозило ни принесение в жертву, ни перенесение в иной мир… я им даже втайне позавидовала.

Второй портал глава моей канцелярии активировал для нашей дружной компании, и мы не без интереса вступили на плато, которое должно будет стать местом строительства нового города.

— Пресветлая императрица, — поприветствовал меня Юранкар, едва мы вышли из портала.

Приветливо кивнув ему, я огляделась — темный король местной преступности все указания выполнил в точности. Кубы обработанной древесины, грубая ткань для палаток, продовольствие, запасы воды в огромных бочках, все было на месте причем в достаточном для двух тысяч человек количестве.

— Счет будет внушительным, — предупредил Юранкар.

Я лишь улыбнулась, в отличие от заскрипевшего зубами Эдогара прекрасно понимая, что эти инвестиции мизер, в сравнении с конечной целью.

Мастер Соно со своей семьей прошел через порталл первым, выйдя осмотрелся, увидел меня и, после минутного колебания, решительно ко мне направился. В отличие от моих спутником, мне его решимость очень понравилась.

— Пресветлая императрица, — бывший раб низко поклонился, — дальнейшие указания?

— Позаботьтесь о ваших людях, — просто сказала я.

Могла бы добавить, что обо всех беспорядках он может доложить мне лично, но не стала — путь предводителя суров, тернист и труден, но лишь трудности позволяют выявить истинного лидера, а мне во главе города нужен был именно такой.

Так что отдав это последнее указание, я обернулась к Эдогару и скомандовала:

— К гномам.

* * *

Вообще город номер два я расположила вплотную к землям гномов и намеревалась пройтись по плато пешком, спуститься собственно в излом к этим самым низкоросликам.

Я ошиблась трижды.

Ошиблась в том, что сможем дойти пешком — пешком спуститься в излом на дно изломанного ущелья было бы невозможно. Ошиблась в самом изломе — ожидая увидеть пропасть, но мы перенеслись скорее в пещеру. И ошиблась в том, что гномы низкорослики.

И потому, когда увидела появившиеся в сумраке громадной пещеры массивные, закованные в латы и увенчанные рогатыми шлемами фигуры превосходящие размером даже Тэхарса, первой мыслью было «Бежать»! Нет, серьезно, хотелось улепетывать отсюда не оборачиваясь и не останавливаясь, но один взгляд на моих спутников и стало ясно — ничего неожиданного не происходит. И значит эти громилы — гномы. И я заставила себя стоять на месте, гордо вскинув подбородок и величественно наблюдая за приближением… «низкоросликов». Пещерные гиганты шли не спеша и размеренно, словно не хотели напугать. Их длинные бороды и волосы частично были заплетены в мелкие косички, латы хранили следы многочисленных битв, сапоги стучали кованными подошвами. Скосив взгляд, заметила, как подрагивают мелкие камешки в пещере.

— Вы удивлены? — вдруг тихо спросил Адрас.

— Немного, — честно призналась я.

А затем, не удержавшись от вопроса, практически шепотом спросила:

— Светлым приходилось сражаться с гномами?

Принц Мрака не ответил, и я поняла почему, когда в лицо дыхнуло хмельным перегаром, запахом капусты и чего-то явно мясного, и подошедший гигант, произнес:

— Страшный твой муж положил конец долгой войне, сияющая Смоляная блестючка!

Я улыбнулась, почтительно склонила голову и вежливо поприветствовала:

— Рада видеть вас, Великий Ошрое Топор Ручка Каменное Лезвие, сын Великого Ошрое Копье Ручка Железный Наконечник, внук Великого Ошрое Молот Кувалда Свинцовый Топор.