Восход Черной звезды

– Безмерно неуважительный тон послания. Прошу простить, пресветлая императрица, я приму меры, и более письма рослых не будут оскорблять ваш взор, и…

– Эдогар! – прикрикнула я.

Он замер, явно потрясенный тем, что пресветлая леди способна повышать голос.

– Слушайте, – устало начала я, – витиеватая, подчеркнуто вежливая и основанная на словоблудии культура элларов – не единственно верная и имеющая право на существование. Ваш мир обладает удивительным разнообразием рас и культур, и вы, как, несомненно, главенствующая раса, должны с уважением относиться к культурным особенностям иных народов. Перечитайте послание не с точки зрения эллара, а применив более практический подход. И озвучьте мне ваше мнение. Ваше, а не зарвавшегося тщеславного и убежденного в своей исключительности представителя пресветлого народа.

Эллар нахмурился, мрачно глянул на прислушивающихся к нашему разговору подчиненных и повторно перечитал письмо. А затем уже нормально, без всяческих «не будут оскорблять ваш взор», отчитался:

– Гномы, похоже, готовы вылезти из своих нор. Причина мне пока неясна.

Зато мне была ясна, и более чем: Юранкар. Темный проявил удивительную оперативность, передав мне вчера ответ Адраса менее чем через час после того, как я отправила ему предложение. И, видимо, помимо выполнения моей просьбы также приступил к распространению информации о введении свободной торговли в Эрадарасе. Иначе с чего бы гномам отправлять мне послание? В конце концов, будь у них политическое или военное предложение, они обратились бы к кесарю.

– Так, – забирая письмо у Эдогара, произнесла я, – а есть ли у нас в империи какие-либо торговцы помимо тех торгующих разной похабщиной, что старательно разбегались от нас вчера?

Ответом мне было ожидаемое, конечно, но крайне досадное:

– Нет.

Мне захотелось взять и пожалеть себя. Вот честно и откровенно – сесть и пострадать, можно с всхлипываниями и подвываниями. Еще лучше пойти и поспать… с месяц, можно два. Хотелось много чего, и от вина я бы не отказалась, но…

Одно большое вечное «но».

Я протянула руку, взяла перо… внимательно посмотрела на него и, вспомнив вчерашнюю оговорку Тэхарса, прямо спросила:

– Что не так с этими писчими перьями?

Пресветлый, несколько нервный и напряженный, впрочем, учитывая мое настроение и недавний выговор, это было неудивительно, тихо ответил:

– Все написанное этими перьями дублируется в императорском архиве.

Потрясающе! Просто потрясающе! И тут же вспомнилось, что кесарь накануне вечером принес мне перо и бумагу именно из канцелярии. Великий Белый дух, да он отказывался даже видимость моей хотя бы частичной свободы создать! Контроль, контроль, контроль – бесит!

Все бесит!

– Так, – разъяренно начала я, – у вас тут есть птицы? Гуси там, лебеди какие-нибудь?

Эдогар неуверенно кивнул.

– Хочу лебедя! – заявила я.

Глава канцелярии пресветлой императрицы оглянулся на одного из подчиненных, и тот мигом исчез в портале. Вернулся почти сразу, держа в руках сопротивляющуюся прекрасную белую птицу. Это был лебедь, определенно. Изящная изогнутая шея, великолепное оперение, умный взгляд. Красота, одним словом.

– Ощипать мне на десяток перьев, – приказала я, искренне сочувствуя лебедю.

Лебедь был возмущен! Мои подчиненные были возмущены, а я просто сидела злая, как та же тысяча голодных гоблинов, так что возразить никто не посмел, и через минуту мне предоставили десять перьев, после чего поспешили унести обратно разъяренного и пытающегося всех покусать лебедя.

– Нож и чернила, – продолжила я.

Мне принесли пузырек с чернилами и абсолютно тупой нож с закругленным концом.

Я подняла голову и посмотрела на Эдогара. Выразительно посмотрела. Ножик тут же был сменен на маленький, острый и подходящий.

Изготовление писчего приспособления не заняло и трех минут, после чего я, вооружившись пером, взяла листок и начала с печального.

Итак, что мы имеем:

Первое: кесарь отказывается толком идти на уступки – это минус.

Второе: меня постоянно контролируют – это минус.

Третье: никакой свободы действий – минус.

Четвертое: хочу домой – минус.

Подумала, зачеркнула, написала пункт снова:

Четвертое: неясны причины подобного контроля – огромный минус.

Меня это тревожило больше всего. Причина? В чем треклятая причина?! У нашего великого и бессмертного обнаружилось настолько параноидальное желание меня контролировать, что он приставил ко мне Тэхарса, через воспоминания которого самым невероятным и немыслимым образом оказался способен читать мои мысли! Как?! Вот как подобное вообще возможно?! А самое главное – зачем? И вот вопрос «зачем», он гораздо важнее.

Грустно посмотрев на список, продолжила:

Пятое: нет адекватных предложений для встречи с гномами – минус.

Шестое: не знаю, с чего начать, – минус.

Посидела, посмотрела на список снова, прошлась по пунктам, вдохнула, выдохнула, эмоционально отстранилась и начала думать, как из всех этих минусов сделать плюс. Большой, серьезный и внушительный.