Восход Чёрной Луны

   - Посади где-нибудь у тех холмов, - повелитель ветров сверился с показаниями приборов и электронной картой. - Да, это место находится в полукилометре ходьбы от стоянки клогаий. Зачем понапрасну их тревожить, они в жизни не видели летательных аппаратов.

   - Как только Тетаэль умудрился завербовать Титоса? - пожал плечами сверхвоин.

   - Ты же знаешь лучше любого, Тетаэль был известным путешественником. Как-то он набрел, в смысле налетел, на эту отдаленную планетку. Наверное, клогаий, как себя называли обитавшие здесь люди, заинтересовали его. Это и понятно, народ своеобразный, сведущий в таинствах Вселенной. Не даром благодаря камням Мироздания, без которых он не покидал Таларон, Тетаэль смог с ними общаться, а ведь эти предметы не с каждым находят общий язык. По сути именно он открыл это племя.

   - Хотя Альянс до сих мест не добрался, - продолжил за друга Акуан.

   Корабль мягко сел в траву возле склона невысокого холма. Оба вышли из судна и остановились, впитывая дивную ночь мира скромно названного сектором 451-а. А он ведь явно заслуживал большего, нежели какой-то код. Легкий ветерок, наполненный запахами луговых трав и мистическим духом природы, не тронутой железной дланью прогресса, склонял густую растительность под ногами космических странников и шелестел в кустах. Тонкие стебли с зелеными колосками шуршали о днище корабля, словно нашептывали колыбельную. Среди бархатного фиолетового неба ярким глазом горела луна. То тут, то там группами росли деревья. Столь странных деревьев ни Акуану, ни сопровождающему его магу видеть раньше не доводилось ни в одном из посещенных ими мирах: они росли дугой, будто не имея верхушки. Ствол, поросший свисающими вниз ветвями, выходил из земли и, образовав арку, уходил обратно в даровавшую ему жизнь почву. В каждой группе было три-четыре дерева, расположенных так, что, скорее всего, они имели один корень и являлись единым растением.

   Посланники Чертога двинулись вперед, когда мир перестал удивлять их своей необычностью. Хотя это им только показалось. Проплывающие мимо изогнутые деревья, далекие крики и вой зверей, приглушенный расстоянием, рыжеватый отблеск большого костра впереди походили на дивный сон.

   - В базе данных Центральной Матрицы есть язык клогаий? - вернулся к прозе жизни Акуан.

   - Благодаря Титосу и Тетаэлю - есть. Он незатейлив, но весьма оригинален. Ты его выучишь за один сеанс автоперевода. Я так владею им в совершенстве.

   Сверхвоин кивнул и, нащупав пальцем на виске маленькую кнопочку под кожей, активировал вживленный информационный чип. Далее, дав системе мысленную команду, принялся настраивать переводчик. Все остальное универсальное устройство сделает само: переведет речь чужака и обучит ей носителя чипа.

   Вскоре послышались басовитые голоса, тихое, беспечное пение, вводящее сознание в некий транс, вдумчивое мычание одомашненных животных. Шалаши и более крупные шатры, сшитые из звериных шкур, освещенные пламенем костра, люди - образы словно всплывали из ниоткуда. Вокруг костра сидела группа мужчин во главе со старцем - так казалось при первом взгляде, а на самом деле назвать седовласого человека с морщинами на лице стариком все же можно было сильно преувеличив возраст, - в расписной накидке с бахромой. Все рослые и атлетически сложенные. Даже проплывающие на фоне пламени, словно тени, женщины отличались высоким ростом и неплохо развитой мускулатурой. Это было племя настоящих гигантов.

   - А они немногочисленны, - удивился сверхвоин. - По логике за столько лет они должны были заселить всю планету, благо она маленькая.

   - Природе виднее, ты согласен? Они крупные, намного больше большинства рас человечества. Им просто нечем было бы кормить потомство, если оно превышало бы некую норму.

   - Так ведь можно приобщить их к цивилизации, вывезти на другие планеты.

   - Мне кажется, это только все испортит, - Вондар нахмурился. - Зачем осложнять им жизнь. Да и вообще как знать, вдруг народ клогаий намного древнее, чем многие из известных нам, и сейчас переживает не рассвет, а закат своего величия.

   - Проходите к огню, - чипы исправно перевели слова вождя, и путники присели напротив него перед огнем.

   Мужчины из полукруга не шелохнулись, да и сам вождь, похоже, не сильно-то удивился ночному визиту незнакомцев. К гостям тут же подошла девушка с глиняной пиалой с дымящимся травяным напитком и с улыбкой протянула сосуд Вондару. Тот поклонился в знак признательности, отхлебнул немного и передал пиалу Акуану.

   - Давно с небес не падали железные дома, - продолжил старейшина. - Вас послали боги, чтобы забрать наш народ на небесные луга. Легенда не должна лгать. Раз вы упали на наши вечные постели...

   Вондар оглянулся на холмы, где они оставили судно.

   - О, простите нашу неосмотрительность. Мы не знали, что это курганы. Вообще-то мы ищем вашего соплеменника, Титоса.

   - Так называет себя Наийам, после того как к нам упал другой дом со странным черным человеком с горящими глазами. Он служил богам.