Восход Чёрной Луны

   Громким свистом оповестили они подмогу о местоположении. Аэдан безгранично радовался, встретив подопечных живыми. Арасши наиграно улыбнулась, показав обеими руками на эльфов. Дернув демонессу за сплетенные косой волосы, Ахмед оттолкнул ее назад, в руки двоих преданных. Помимо двадцати эльфов на холме ютилась группа воинов Чертога, израненных и грязных. По виду шли они долго, прежде чем пересеклись с доранами, и произошло это случайно. Нигаэля в первую очередь заинтересовали именно рыцари. На нагрудниках у них прорисовывался символ Ордена Золотых Врат.

   - Откуда вы?

   Старший среди паладинов указал на северо-запад, к чернеющему лесу.

   - Мы из армии архангела Харисиса, - подал голос второй.

   - А где же сам Харисис, где войско?

   - Харисис покинул нас. Его призвали на войну богов. А ваши люди мертвы.

   - Мороки, - с надменной ухмылкой проговорила Арасши.

   Паладин растерянно глянул на демонессу, кивнул головой. По виду, он как будто заподозрил заговор, увидев врага среди своих. Во всяком случае, Арасши вызвала у него непонимание.

   - Ну, - самодовольно подбоченилась Арасши. - Все еще думаете, что я обманываю вас? Послушайте хоть товарища. Ведь были мороки!

   - Демоны омерзительны! - Ахмед уж не знал, куда девать руки, рвущиеся к оружию. - Готовы предавать друг друга и получать от этого искреннее удовольствие! С вами даже воевать противно: никакого понятия о чести!

   - Нашел, на что жаловаться, - насмехалась демонесса. Амир рассвирепел, а она, словно прячась от гнева преданного, прильнула к Нигаэлю. - Ну ты-то должен видеть выгоду в моей помощи. От этого фанатика я иного и не жду, Избранный - другое дело. У тебя главный принцип беречь смертных...

   - Не ластись ко мне, - оттолкнул соблазнительницу Нигаэль. - Я изучил твоего брата, не так легко заморочить голову высшему заступнику Света. У Чертога, в частности у меня, имеются надежные информаторы.

   - Хо-хо, не сомневаюсь!

   Нигаэль презрительно прищурил один глаз и покачал головой. К этому моменту вернулись повозки доранов, зашедшие дальше группы воинов, оставшихся прикрывать отступление. По-военному расторопно эльфы выгрузили свертки, оказавшиеся палатками. Над кострами развесили котелки с ароматным дымящимся варевом. Избранный собрал наиболее сведущих в магии паладинов - магов и жрецов среди кавалерии не оказалось, и достал из седельной сумки маленький кристалл света. Вместе они склонили головы в ритуальном жесте, сознания их переметнулись в просторы Вселенной.

   - Чего это они? - небрежно обронила Арасши, а подхватил невольно оказавшийся поблизости Вондар.

   - Это ментальный контакт с существом в другом мире. Благодаря твоим друзьям для связи требуется несколько участников.

   - В Преисподней нет друзей! - оскорбилась демонесса, только на что именно, маг не понял.

   Акуан с Титосом присоединились к наблюдению. На Арасши косились с явным подозрением и неприязнью.

   - Ну, вы забыли сказать "пора прирезать эту ведьму", - фыркнула она.

   - А мы никуда не спешим, - кивнул Акуан. - Может с тебя и впрямь прок будет. Посмотрим сперва, кого Нигаэль пригласить хочет.

   Служители Чертога окончили ритуал, в двух шагах от них загудел серый вихрь. Словно повалившийся набок торнадо, он извивался, начинаясь из пустого места. Раздался смутный голос: иду, иду! Из пребывающей в постоянном движении трубы вылетел комок темного цвета: не то бурый, не то тоже серый. Существо полтора метра ростом отряхнуло наряд, подходящий скорее приверженцу нестандартных сексуальных отношений, нежели информатору Золотого Града. В одежде преобладали черный, серый и темно-коричневый цвета. Голый скрюченный торс полосовали черные кожаные ремни с железными клепками и шипами, на спине и груди между ремнями были натянуты мелкие сетки. Кожаные штаны, нелепые башмаки и шапка, смахивающая на шутовской колпак, придавали ему невероятно гротескный вид.

   Почесав выдающийся, как у Огарид-Гурского гоблина, нос, он подскакал к группе рыцарей и Избранному. Диковинный способ передвижения очень подходил существу, хотя со стороны могло почудиться, будто прыгать, переступая с одной ноги на другую, неудобно. Выступающие из его спины и плеч металлические лезвия вылезли наружу на пять сантиметром, а затем вернулись к нормальной длине.

   - Черт, - вытянула лицо Арасши. - Опять этот проклятый гном! Он меня еще в прошлый раз достал. Что-то с ним сделалось?

   - Грин? - не поверил Акуан. Подойдя к существу, сверхвоин попробовал кончиком пальца остроту странных лезвий. - Ты откуда такой вылез? Я думал ты пропал с концами с тех самых пор, как Бэрон забрал твою душу.

   - Как забрал, так и потерял! - хохотнул Грин. - Я обязан свободой Нигаэлю. Вы все были в Палатах Высшей Магии, но именно его рука бросила меч, разбивший круг ключей. Взрыв вышиб Владык и лысого из пространства и времени в субреальность. Тогда власть Ааззена ослабла, а я подготовился к побегу заранее.

   - Шут, ты чего с собой сделал? - смеясь, спросила демонесса, не в силах оторвать взгляда.