Восход Чёрной Луны

   - По возможности на зов откликнутся два или три вселенских стража, однако ты знаешь, насколько надежна их поддержка. Раз на раз не приходится, а тут неприятности в Суде сверху навалились...

   - Тогда драконы.

* * *

   Распаленные демоны рычали, ударяя оружием в щиты, землю и наплечники. Звали Зверя возглавить штурм Суг-Меаса. Диктатор Лаарот заводил легионеров обещаниями кровавой бани, которую они устроят. Расслабившихся под куполом энергии эльфов будет так приятно резать, читая в их глазах непонимание. Однако Бэрон не спешил выходить к войскам.

   В оскверненной темной силой роще курился простенький жертвенник. Дым полз от обугленных косточек зверей, словно живой, расширяясь кверху. Чем выше дотягивались серые нити, тем шире они делались, превращаясь в ленты. В дыму горели два глаза, прожигающих пространство насквозь. Два глаза Зла.

   - Мне нужен совет, - неуверенно переминаясь, сказал Ааззен.

   - Могу предположить, - Сатаниил говорил с раздражением и недовольством, а для слуг Царя демонов его недовольство служило дурным знаком. - Понять не могу, зачем тебе советы, когда есть армия? Твое дело простое - жги и убивай. Это ты, помниться, делать умеешь, да любой тупой черт умеет.

   Бэрон принял покорную позу и выслушивал возмущения Хозяина безропотно, не произнося ни слова, ни кивая, даже ни дыша. Любое сказанное не к месту слово могло послужить поводом для вечного заточения.

   - Чего стоишь, как будто тебя стадо питлордов чести лишило?! - одернул сына Темный Абсолют.

   - Да, да, Повелитель. Я подвел наши великие легионы к городу Суг-Меаса. Сюда же собирались стягиваться крупные силы ничтожных защитников Аллин-Лирра, конечно, если разведчики доложили мне правду. Слабость и жалкость Ваших врагов не вызывает сомнений, и все же я хотел знать, нужно ли мне брать город? И насколько вероятно, что настал час дать волю Вам...

   - Сначала заканчивай расшаркиваться - время тратишь. Город сотри с лица Аллин-Лирра, эти твои враги повернули к столице. Ра повернул точно, а остальные - ничто. Я же подожду более подходящего момента, желательно поднести "глаз" к Древу. Меня зови только, если столкнешься с Ра.

   - А Избранный?

   - Боишься своего племянничка? С тобой два Владыки, пусть они помогут.

   - Я справлюсь, извините мои сомненья, - Бэрон поклонился.

   - Ты бы побеспокоился о подземных знакомых, идущих по твоим следам. Им будет, что тебе сказать при встрече, тем паче с нежитью в компании.

   - Мы победим всех врагов, Хозяин! - ударив кулаком в грудь, крикнул Зверь. - Нам нет равных, а скоро подойдут подкрепления мороков и безликих. Немедленно прикажу атаковать Суг-Меаса!

   - Давай, - сонно ответил Сатаниил. - Главное быстрее к Древу. А мне нужно как раз безликих-то и искать.

   - Ну же, вы ленивый скот! - надрывался Лаарот, гоня воинов.

   Пользы было мало. Первая волна встретилась с ливнем стрел, а барьер преодолеть не сумела. Да и чернокнижники мало преуспели в деле борьбы с ним. Снаряды демонов проходили сквозь пленку, но солдаты темных реальностей нет, тенедемоны вообще встали и бросились назад, когда их озарил свет башни. Такую же реакцию демонстрировали и драконы теней.

   Бэрон с безучастным лицом наблюдал за потугами войска с колеса Scorpionis'а. Арманор то и дело покачивал головой и поглядывал в волшебный шар. Стекляшка с огнем внутри отчего-то не отвечала.

   - Не то, - направил посыл к стоящему у колеса Мессору антихрист.

   - Нет, не то, - согласился апостол.

   Он один из четверки остался возле Императора, его собратья принимали участие в попытках прорваться к стенам. Однако их силы не возымели на барьер эффекта. Стрелы разили демонов десятками, и пришлось трубить отход. Вереницы побитых проклятых потянулись под сень обтянутых кожей щитов, врытых под углом.

   - Значит, башня, - думал в слух Бэрон.

   Соскочив на землю, он прислонился к орудию. Визг загоревшегося мясного урода сбил его с мысли, зато навел на новую. Тварь Вуленрода рухнула на щит, испепелившись без остатка. Бэрон повторил рукой падение существа.

   - А что, вдруг сработает, - оголил он клык. - Эй, на баллисте! Цельтесь в башню, ближе к верху!

   - Догадываюсь, каким путем пошла ваша мысль, мастер, - незаметно подплыв, прошептал Арманор. - Жаль огорчать вашу мрачность, только башня не сломается. Есть поверье...

   - Расскажи другому, - отмахнулся Император теней. - Мне ее ломать и не надо.

   Артиллеристы навели Жало чуть пониже факела башни. По личной команде Бэрона снаряд вышел в свободный полет, оставляя шлейф из цепи. Болт прошил башню насквозь с той же легкостью, с которой вонзился в стену Иллиау. Когти крепко впились в белый отшлифованный камень. Эльфы внизу засуетились, тыкая пальцами в башню. Впервые они усомнились в неприступности убежища. Драконы рванули цепь, башня накренилась. Основание вышло из земли, словно дерево, вырываемое с корнями великаном. С каждым рывком защитный монумент кренился сильнее, наполовину завис в воздухе.

   - Вот вам и Суг-Меаса, - Бэрон изъял меч из ножен.