Восход Чёрной Луны

   - Около двух миллионов, - холодно ответил Избранный, не то угадавший число слуг антихриста, не то успевший счесть их непостижимым смертному способом.

   Ксандор, попивавший вино - опять воин преступил таки обещание, но на сей раз, оправдание слабости стоило рассмотрения, - выплюнул фонтан брызг.

   - Два миллиона! - не веря собственному голосу, повторил Ксандор. - Да они нас в прямом смысле шапками закидают.

   - Учитывая, что нас не более пятисот тысяч, включая горожан - вероятно, - очень уж невозмутимо согласился Нигаэль. - По моим предположениям вся армия не дойдет до стен и через сутки.

   - Да какие уже тут драконы, - покачал головой воин. Сердце лупилось в груди, как бешеное, в голове застучала кровь.

   Военачальники, насмотревшись на вражескую рать, не способные признать, что все это происходит в действительности, потянулись в слабо освещенный зал. Головы понуро висели. Тревога подкрепилась неосознанностью реальности происходящего. Так бывает перед важным делом или после неожиданной трагедии. Для стражей Эльтвиллана и то и другое было близким будущим.

   Разошлись по отведенным покоям ближе к полуночи. Ксандор поцеловал Эландру и пообещал подойти позже. Сам отправился на уставленную баллистами стену. Прошел через город легко, быстрым, летящим шагом. Молчаливые колонны ополченцев и гвардии эльфов, а также полки наемников его не смутили и не воспрепятствовали скорому ходу. Изнутри войско защитников казалось внушительным, но стоило сравнить его с ордой на синеющим в ночи поле за каменной преградой и надежда рассеивалась, точно дым. По пути он слушал обрывки разговоров.

   - Говорят, среди них есть чудище ростом с гору! Его видели в Мангане. Уцелело эльфов десять, они-то и поведали всем, да и отсюда его можно различить, ежели в темень приглядеться, - хрипловатым голосом сказал копьеносец-наймит, стоящий у лестницы на стену, своему сослуживцу.

   - С гору? Ну конечно. Слушай больше этих ушастиков, они тебе тогда еще не такое наплетут. Войну раньше не видали, вот и пужаются, - рассмеялся косматый мужичок с увесистым колуном на плече и в кольчуге с большими, толстыми колечками.

   - Не веришь? А глянь в кадку, - стражник легонько толкнул ногой ведро с водой для умывания. Круги на воде улеглись, затем снова побежали по глади сами по себе. - Ну, и как тебе? А хочешь вон на стену залезь, только, чур, на меня не гадь со страху.

   Ксандор не стал задерживаться, быстро взлетев по ступеням. Угрюмые сары кисло глядели в чернеющую даль. Энтузиазмом тут и не пахло. Воин провел рукой по туго натянутому торсиону катапульты. Рядом с орудиями выстроились бочонки с дротиками разных размеров и со свинцовыми ядрами. Свесившись по пояс из бойницы, он осмотрел отверстия в стене, привлекшие его внимание при вступлении в город. Раньше, в первое посещение, он не придал им значения, черные дыры прикрывали люки, ныне убранные. Как догадался Ксандор, они служили для подачи камней или других снарядов, ломающих ряды и осадные орудия наступающей армии.

   - Как вам крепость, сударь? - эльф подкрался неслышно. Воин сразу признал в нем барда Ланира. С виду - чистый гвардеец!

   Кираса с изображением Древа и кольчужная рубашка одновременно красили эльфа и казались неуместными - слишком одухотворенное лицо имел музыкант. От веселого парня с гитарой, развлекающего девиц возле костра, не осталось и следа. Ланир бодрился, но бодрился крайне неестественно. То и дело постукивал древком копья, а глаза косились на текущее черное живое море против воли.

   - Тоже встанете против демонов? - Ксандор приободрил барда хлопком по плечу. - Похвально.

   - Ох, друг, я бы и рад не торчать на этой стене, да куда деваться. Я никогда не видел себя солдатом, право слово. А тут сразу такая переделка, - он нервно поправил шлем с белым гребнем.

   Ксандор уж и не ведал, как еще приподнять эльфу настроение. Он и сам хотел верить, что видит сон. Кошмарный сон, на подобие того, пророческого. Демоны все ж приближались, отрицать их реальность при самом огромном желании будет безумием. Покряхтев и покашляв, воин еще похлопал барда по плечу. Эльф вдруг произнес стихи:

   Прощайте, родимые стены,

   Прощай, домашний порог!

   Меч блестит, как солнце нетленный,

   Трубит растревоженный рог.

   Уходят сыны великого Древа,

   Пускаясь в последний поход.

   Молит героя бледная дева,

   Уносит клинков хоровод...

   Он замолчал, то ли обдумывая удачность рифмы, то ли сочиняя продолжение. Но больше стихов не последовало. Ксандор постоял некоторое время с бардом в полном молчании, а потом решил-таки отправиться в гостевые покои. Эландра мирно спала, когда дверь тихо скрипнула, затворяясь. Он осторожно прилег рядом и на удивление быстро заснул. Крепкий сон не побеспокоили ни нервный топот за дверью, ни крики начальника гарнизона: "Смена караула!". Снилось ему что-то странное, и на утро он уже не помнил что именно: только неприятный осадок теребил душу все утро. До того момента, когда набат начал собирать защитников на первой стене.

Глава 47