Восход короля торговцев

— Тяжело.

— Скажи мне, где он, — все еще обнимая ее, потребовал Пуг.

— Не могу. Он носит амулет, который защищает его от магического зрения. Амулет скрывает его от пантатиан, но и от нас тоже.

— Расскажи поподробнее, — попросил Пуг.

Миранда поведала ему о путешествии, открытиях и бегстве.

— Я оставила шесть человек, уцелевших после боев, в холодной пещере в горах, — закончила она. — Я молюсь, чтобы они сумели выбраться из гор, но боюсь, что они уже мертвы.

— Каждый из нас знает, что такое риск, — заметил Пуг.

Миранда кивнула, сжимая его руку. На лице ее было написано страдание.

— Вот оно, — сказала она. — Кэлис велел, чтобы я принесла это сюда.

Пуг посмотрел на ключ.

— Что это?

— Ключ, который должен освободить Зеленую Госпожу из Камня Жизни.

Лицо Пуга выразило сомнение. Он долго рассматривал ключ, не касаясь его, несколько раз закрывал глаза и что-то шептал. Один раз из его ладони на камень брызнула крошечная вспышка энергии.

— Это наверняка какой-то ключ, но освободить валхеру… — Пуг взглянул на собравшихся Ткачей Заклинаний и обратился к старейшему:

— Тахар, что вы видите?

— Это что-то, принадлежащее тому, чье имя нельзя произносить, — сказал старший советник королевы. — Но здесь чувствуется и чужое присутствие, о котором я ничего не знаю.

— Демона, о котором ты говорила, Миранда? — спросил Пуг.

— Нет. Это была почти безмозглая тварь, механизм для убийства, совершенный и простой. Я видела, как он действует, и могу сказать, что он обладает хитростью, но не умом — во всяком случае, недостаточным, чтобы понять эту вещь. Кто-то послал его через разрыв в реальности, чтобы уничтожить пантатиан — то есть с той же целью, с которой пришли туда мы.

— Однажды мы уже столкнулись с двуличием, — заметил Пуг. — Может быть, и здесь та же картина.

— Что вы об этом думаете? — спросил у него Томас.

Пуг погладил бороду.

— Поскольку Мурмандамус был всего лишь фальшивой иконой и использовал моредхелей, заставив их восстать и захватить Сетанон, почему демон не может применить ту же уловку и не использовать пантатиан, чтобы получить Камень Жизни?

— Зачем? — спросила Агларана.

Пуг вздохнул.

— Власть. Это могучий инструмент, и не важно, кто им владеет.

— Оружие, — сказал Накор. — Не инструмент.

— А что с валхеру? — спросил Томас. — Можно ли представить, что какие-то иные силы способны что-то сделать с Камнем Жизни, как-то его использовать, не входя в контакт с теми, кто заключен в камне?

— Проблема в том, что единственный источник знаний, которым мы обладаем,

— это память Ашен-Шугара, — сказал Пуг.

Томас обладал памятью давно умершего Повелителя Драконов, чьи доспехи он надел во время Войны Провала. Но Ашен-Шугар был единственным из валхеру, кто не принимал участия в создании Камня Жизни. Он кое-что знал о его природе и о предназначении, ибо он должен был стать оружием для уничтожения новых богов, но в остальном был невежествен.

— Значит, вы подозреваете, что кто-то другой, тот, кто стоит за проникновением демона в наш мир, вынашивает в отношении Камня Жизни планы, которые нам не приходят в голову? — сказала Миранда. — Возможно ли попросту захватить Камень Жизни и использовать его как оружие, подобно тому как человек использует меч или арбалет?

— Не знаю, — сказал Пуг. — Впрочем, очевидно, что кто-то намерен это проверить.

— Что же нам делать? — спросила Миранда.

— Ждать и изучать эту штуку, — ответил Пуг. — А потом поглядим, что они предпримут.

— А как быть с Кэлисом?

— Ждать, — сказал Томас.

— Я хочу вернуться и узнать, что с ним и с остальными,

— заявила Миранда.

— Я знал, что ты этого захочешь, но это было бы глупо, — сказал Пуг. — Они наверняка ушли оттуда, и те, кто сейчас с Кэлисом, присмотрят за ним и без нас. Кроме того, если ты туда отправишься, то скопившаяся там магия обрушится на тебя, как стропила горящего дома.

— Пойду я, — сказал Накор.

Пуг повернулся к нему:

— Что?

— Пойду я, — медленно повторил Накор. — Переправь меня в Крондор. Я возьму корабль, поплыву туда, где он оставил свой драккар, и верну его.

— Ты не шутишь? — спросил Пуг.

— Я уже говорил ему, — Накор показал на Шо Пи, — что мы должны отправиться в путешествие. А это лишь немного дальше, чем то место, куда я собирался отправиться.

Он ухмыльнулся. Потом его улыбка исчезла. Самым серьезным тоном, на какой он был способен, Накор сказал:

— Надвигается гигантская и ужасная буря, Пуг. Она будет черной и смертоносной, а мы до сих пор не понимаем, что за ней стоит. У каждого из нас есть свой долг. У меня тоже: найти Кэлиса и остальных и вернуть их всех вместе с тем, что они там нашли, в Крондор.

— Возьмите у нас все, что мы можем дать, если это поможет поискам нашего сына, — произнесла Агларана.

— Просто переправьте меня в Крондор, — сказал Накор.

— В какое-то определенное место? — спросил Пуг.

Накор задумался.

— Хорошо бы ко дворцу принца.

Пуг кивнул и, повернувшись к Шо Пи, спросил:

— Тебя тоже?

— Я следую за своим учителем.

— Хорошо. Соедините руки.

Они повиновались. Пуг произнес заклинание, и внезапно Шо Пи и Накор исчезли.