Восход Левиафана

- Примерно так и было, - кивнул бог огня. - Только то был не великан, а голем, его создали мои собратья эоны назад. По силе он превосходил любое живое существо в этой Вселенной, мог испепелять целые армии. Но вся фишка заключалась в источнике его сил. Эту технологию мы потеряли еще во время войны с Ванами. Сами виноваты, базара нет. Но Всеотец в своей несравненной мудрости, - Локи сделал театральный жест, закатив глаза и всплеснув руками. - Решил, что если мы сумеем добыть источник, в буквальном смысле - вырвав его из груди голема, нам удастся постичь его суть.

- И Тор сумел одолеть его? В одиночку? - Карн не сомневался в мощи скандинавских богов, но если голем был так силен...

- Разумеется, нет! - Локи плотоядно улыбнулся и налил себе пива из кега, что как раз подоспел к столику. - Отхватил по первое число! Мы крошили голема почти двое суток. Тор, двое его сыновей, я с Фенриром, Форсети и Ньёрд. Потом подоспели Фрея и Фрейр. Тор получил смертельную рану и если бы не Гроа, склеил бы ласты в считанные часы. Фенриру тоже досталось, да и я потом едва ли не месяц восстанавливался. Но учти, тогда мы были куда сильнее, Иные только пришли, только начали насаждать свою ложь среди смертных Мидгарда.

- Так вы Ра называли? - уточнил Карн.

- Ага, - кивнул Локи, осушая бокал. - Короче, сложили голема и достали его сердце. Только никто так и не понял, как оно работает, откуда берет энергию. Что-то вроде ядерной батарейки, только в роли топлива ни уран, ни плутоний, а сама материя. Да и, как оказалось, создан он был совсем для другого.

- Он пробуждал? - догадался Карн.

- Тогда никого не надо было пробуждать, - невесело хмыкнул Локи. -Древнейшие, те, что были до нас, те, что когда-то стояли над нами, многое оставили после себя. Только инструкций к их игрушкам нет! Возможно, они и были Дхиан-Коганами, которые помогали Архитектору строить мир. Не знаю. О свойствах Сердца мы узнали позже. Оно пробуждало память, снимало блоки с разума смертных, установленные машинами Иных Богов. Возвращало к естественному состоянию. Кстати, оно может помочь не только тебе, но и вашим дриадам. Только не думаю, что это истинное назначение артефакта, ведь тогда выходит, что Древнейшие все знали наперед.

Воспоминание о Ниссе и Эмеренте больно кольнуло сердце. Они в лапах у этих бездушных тварей, а он ничего не может сделать! Пока не может, поправил себя Карн, еще немного и они за все заплатят.

- Злишься? - прищурился Локи. - Правильно делаешь. Злоба полезна, это неиссякаемый источник сил. Когда меня изгнали во тьму подгорных лабиринтов Гнипахеллира, я выжил лишь благодаря ненависти. Ну, потом все изменилось, я признал свои ошибки и все такое, но на тот момент именно злость давала мне силы жить.

- К черту! - Карн взял себя в руки. - Два дня и мы отправимся к Нему. Думаешь, он согласится отдать Сердце? Ты последний, кто видел Его за сотни лет.

- Согласится, - уверенно кивнул Локи. - Когда увидит тебя. Когда увидит пламя в твоих глазах. То пламя, каким могут пылать глаза только у смертных. И тут я тебе открою тайну, парень. Величайшую тайну богов. Хочешь?

- Валяй, - улыбнулся Карн. Он уже привык к тому, что бог хитрости меняет тему разговора так же быстро, как и собственное настроение. И манера поведения у него переменчива до неприличия. Сначала это раздражало, но теперь Карн понял, что такова суть Локи, таким он рожден. Хитрый, изменчивый огонь. Волшебное пламя, ни светлое, ни темное, ни доброе, ни злое. То тут, то там, и всегда на своей собственной стороне. Но не в этот раз, ибо теперь опасность исходила из-за пределов Вселенной. Иные Боги угрожали всему этому миру, в том числе - волшебному огню, сущности древнего бога.

- Ну, раз ты великодушно позволил, - Локи приблизил к нему лицо едва ли не вплотную. Кончики их носов почти соприкасались. Со стороны могло выглядеть достаточно педерастично, но Карн не обратил внимание. Он демонстративно обратился в слух.

- Мы вам завидуем, парень, - прошептал Локи. - Боги завидуют смертным! И вовсе не потому, что ваш век столь короток, а жизнь - так ярка. Это все чушь на постном масле. Бессмертие - это нечто невообразимое, и кто бы что не говорил, ни один бог не променяет вечную жизнь ни на что другое! Всеотец лично в этом убедился, еще будучи у власти воплотившись в смертном теле. То есть он не просто взял себе тело, как мы обычно делаем, он именно СТАЛ смертным. На время. Говорил, что ощущения непередаваемые, особенно от секса и вина. Но когда ты можешь помереть от удара ножом в спину или по пьяни поскользнувшись на мокрых досках утонуть в озере, перспективы вырисовываются так себе. Да и сколько у тебя в запасе? Восемьдесят лет? Сто? Когда-то вы жили по пять-семь кругов лет. Круг - сто сорок четыре года, если что. Но даже семь веков, даже тысяча лет - это не срок.

- И не надоедает? - удивился Карн.