Восход Левиафана

Он уже хотел сделать шаг навстречу родителям, хотел закричать им, что он сделал выбор, но кто-то остановил его. Положил руку на плечо и развернул. Карн увидел самого себя. Десять лет спустя. Сто лет спустя. Тысячу лет спустя. И он опустил глаза. Мир не черно-белый, и тот, кто так считает - дурак. Даже у тьмы - тысячи оттенков...

- Нет! - закричал он. - Я не буду выбирать! Слышишь?! Кем бы ты ни был, ты не вправе заставить меня выбрать! Ты вообще не вправе предлагать мне такой выбор!

И все исчезло. Он стоял посреди темной пещеры, а вдалеке бледнело пятно света. Он шел, едва переставляя ноги, еще не в полной мере осознавая, что с ним случилось. Взгляд туманился, в ушах звенело, все тело изнемогало от бесконечной усталости.

А когда он вышел из зева пещеры под слепящее пламя солнца, силы окончательно покинули его. Но чьи-то сильные руки не дали ему упасть. Его подхватили, слева - Эрра, справа - Тот. Перед тускнеющим взором пронеслось радостное лицо Локи. Это что возле глаз бога огня? Слезы? Рокеронтис что-то кричал, Карн не сразу разобрал слова.

- Он смог! - неистовствовал Песочный человек. - Этот сукин сын сумел! Дайте мне поцеловать нашего зяблика!

- Отъебись, - рявкнул на него Эрра. - Тот, с ним все в порядке?

- Да, все хорошо, - ответил бог мудрости и вздох облегчения прорвался сквозь его тонкие губы. - Просто он только что пережил. Пережил нас с вами. Пережил всю Вселенную. И вернулся. Он прошел Дорогу Одина до самого конца.

***

Всеотец ждал их в длинном бревенчатом доме, что ютился подле каменистого склона горной гряды. Казалось, что дом был сложен тысячи лет назад, но массивные дубовые бревна не истрепались за минувшие годы, напротив, стали подобны граниту. Внутри были развешены матерчатые полотна, незамысловато разделявшие единственное помещение на отдельные зоны. Посреди дома тянулся длинный стол, вдоль которого стояли широкие лавки, устланные звериными шкурами.

В дальнем торце стола посреди небольшой площадки горел костер, обложенный камнями. Сизый дым, завихряясь, уходил под потолок, где плавно утекал через специальные отверстие. За костром на возвышении стоял резной деревянный трон, по бокам от которого пламя облизывало чаши каменных жаровен.

Всюду были факелы, множество ярко горящих факелов. Но сизая свечка поднималась только от костра перед троном. Ни факелы, ни жаровни не испускали дыма.

На троне сидел ОН. Всеотец.

После посещения пещеры Тары и Тарха Карн провалялся без сознания восемь часов. Боги разбили лагерь подальше от пещеры и ждали. Когда Карн пришел в себя, он не мог вспомнить ничего из происшедшего с ним в пещере. Но точно знал, где их ждет Всеотец. Он действительно прошел Испытание.

Они нашли длинный дом в трех километрах к северо-западу. Всю дорогу их преследовали два огромных ворона, они противно каркали и пару раз намеревались нагадить Рокеронтису на голову. Стучать в приоткрытую дубовую дверь, окованную листами черненого железа, боги не стали. Какой смысл? Все равно Один знает о них лучше их самих. Карн вошел первым.

Они прошли вдоль лавок и остановились перед пылающим костром (отчего-то назвать его очагом у Карна не поворачивался язык). С вершины массивного трона на них взирал человек, чей возраст невозможно было определить. Ростом и телосложением он превышал даже Эрру. По огромной мерно вздымающейся и опадающей в такт дыханию груди белыми волнами скатывалась седая борода. Волосы, тоже седые с редкими угольно-черными прядками, спускались до плеч, в районе высокого лба они были перехвачены неброской диадемой из темного металла.

Взор Всеотца был устремлен в пламя. И в этом взоре застыл лед. Лазурно-ледяные глаза смотрели сквозь время и пространство, и бесконечная усталость читалась в них. Но левый глаз чем-то неуловимо отличался от правого. Или правый от левого. Карн так и не смог понять, чем именно.

Один был облачен в боевые доспехи, на массивном нагруднике красовался отчеканенный Валькнут в окружении рунических ставов. Ставы покрывали округлые наплечники и наручи, соединенные между собой кольчужным плетением. Сегментные набедренники тоже украшала руническая вязь с вкраплением незнакомых Карну символов.

Справа от Всеотца стояло его легендарное копье. Странное это было копье: оно напоминало два широких меча, соединенных рукоятками. Тут же у изголовья трона сидели два ворона. Черные птицы молчали, недоверчиво поглядывая на жданных гостей.

- Приветствуем тебя, о... - начал Карн. Почему-то он решил, что начинать разговор лучше ему.

-...о, Всеотец, созидатель миров, хранитель севера и далее по списку, - насмешливо перебил его Один. Глаза древнего бога не отрывались от пламени костра, которое с каждым его словом разгоралось все ярче. - Ты уж прости, что перебиваю, парень, но я ждал вас не ради пафосных речей. Я тоже рад вас видеть и все такое, но вы припозднились.