Восход Луны

Селестия, также включившая подсветку, еле удостоила его вниманием, почти сразу поспешив к неподвижной фигуре посреди комнаты. Луна пошла за ней, я же предпочел убраться подальше, благо других картин здесь не было. У боковых стен стояли пыльные стеллажи с копьями и алебардами, над ними висели скрещенные клинки разного размера и формы - подчас весьма странной - прикрытые цельнометаллическими щитами с зазубренными краями-лезвиями и шипами в центре. Полки между стеллажами тоже были завалены острыми железками, у дальней стены громоздились два здоровенных окованных сундука и между ними - могучий резной шкаф-патриарх из темного дерева, которому шкафы в коридоре и в подметки не годились. Собственно, вывод, что нас занесло в оружейную, я сделал сразу - но смотреть на кошмаросекомое в середине комнаты, возле которого шушукались сестры, очень уж не хотелось.

- Она совсем не реагирует... - обеспокоенно сказала Селестия, помахав крылом перед тусклыми немигающими глазами.

- Она не может, - вздохнула Луна. - Спасая личность от распада, Хриз впала в анабиоз, намеренно или инстинктивно, мы для нее просто очередные галлюцинации. И эмоции из нее уже практически выжрали, я даже не могу сказать, обратим ли процесс.

- Найдем эту погань - легко она не сдохнет, клянусь солнечным пламенем!.. - почти прошипела Селестия. - Откуда вообще могло выползти такое?!

- Здесь ощущается слишком знакомая вонь... - Луна с силой стиснула зубы. - Еще по замку Сомбры, где мне пришлось принять Тьму... и вот, мы до сих пор за это платим. Но иначе мы обе там бы тогда и остались - и Тьма царила бы в мире безраздельно. Меньшее Зло, будь оно проклято!

Она коротко засмеялась сквозь злые слезы, и смех этот был страшен.

- Какая ирония...

- Лу... - Селестия шагнула к ней, накрывая белоснежным крылом, я спешно подошел с другой стороны, забыв про неприязнь к насекомым - беспокойство за Луну пересилило все страхи. Посопев в наших объятиях и подуспокоившись, синяя кобылица пробурчала:

- Все, я успокоилась, не надо меня больше душить...

- Так вот, - продолжила, когда мы ее отпустили, - в замке это завелось, наверное, во время нашего с Тией боя или незадолго перед тем - себя из того периода я почти не помню - и едва все поутихло, создало ловушку и стало заманивать пони и гостей удивительными образами - а те, кого оно подменяло частицами себя, приводили в капкан новых жертв. Те портреты... которые без лиц, это те, кого оно уже давно поглотило и растворило в себе. Потом замок спешно покинули, а марионетки долго не протянули. Затем замок оброс Лесом - кстати, подозреваю, тут Древо постаралось, учуяв угрозу - и чудовище само оказалось в ловушке. И когда сюда занесло Хриз - она всегда мечтала о нашей библиотеке и надеялась найти там решение своих проблем, помнишь? - изголодавшаяся тварь получила долгожданное пиршество. Но Хризалис-то аликорн, хоть и искаженный - и ее тушка так легко не убивается, ее Рой подпитывает, и он же, видимо, сумел призвать свою Королеву, вернее, то, что заняло ее место.

- А дракон? - внимательно слушавшая Селестия пряднула ушками и нахмурилась, уловив неувязку. - Он-то вымер как явление задолго до.

- С ним-то просто, ты же должна знать... - Луна вдруг сосредоточенно нахмурилась. - Так, погоди, я же когда-то... а, ну да.

Она кивнула, что-то уяснив для себя.

- Ты помнишь их жизненный цикл? Не нынешних ящерок, а о тех, что породила сама дикая магия на заре времен, Тия?

- Я помню, что моими и твоими стараниями их почти не осталось, - буркнула та, слегка смутившись. - Дохли они не хуже нынешних, а потом уже как-то не было смысла вникать в подробности.

- Ну да, тогда ты меня уже слушала, но не слышала... - печальная нотка в голосе Луны заставила Селестию вздрогнуть, однако ночная принцесса продолжала, не останавливаясь и отвлекая сестру: - Я проводила исследования, можно поднять архивы. Те драконы бессмертны - но не так, как аликорны. Для них тела были лишь оболочками: убьешь тело, а сущность, найдя магический источник в укромном месте, будет там дрыхнуть, пока не обретет новое.

- Это что же, опять придется воевать с этими наглыми тварями?! - всполошилась Селестия.

- Э... не со всеми, - уклончиво ответила Луна, чему-то улыбнувшись.

- И куда ты их дела? - помолчав, с тихим потрясением осведомилась сестра.

- Одного ты недавно видела.

- Где же?.. Ой-е-о-о... - Селестия закрыла морду крылом. - Конечно. «Возмездие». Практически вечный источник, перерабатывающий любую сырую магию. Просто, как все гениальное. Надо будет повесить в покоях табличку с напоминанием всегда к тебе прислушиваться...

- И не думай, что я не проверю, - весело хмыкнула Луна. - Подходящих мест для возрождения не так уж много, сам процесс долгий, да и на выходе получается мелкий драконыш вместо летающей магической бронекрепости с огнеметом, так что особых сложностей с отловом не возникло. А твой дракон, похоже, завалился в спячку у Древа, потом выполз в замок в надежде своровать харчи...

- ...И сам стал харчами, - вновь помрачнела Тия. - Ладно, ну его в тартар, это подождет, как нам Хриз вызволить?