Восход Луны

Колин предпочел бы отстранить ее от всех совещаний и собраний и вообще исключил бы ее участие в принятии каких бы то ни было решений, но это у него не получилось. Хоть Джилтани и была молода, она уже возглавляла Разведывательное управление «Нергала» и официально была коллегой МакМахана со стороны имперцев, а косвенно — его начальником.

Колину бы и в голову не пришло, что с таким пылким, сумасбродным характером, как у нее, можно быть главой шпионов, но когда он намекнул об этом в разговоре с двумя членами Совета, то ответная реакция поразила его. Их безграничное доверие к ее профессионализму почти испугало Колина, особенно если принять во внимание, как сильно она его ненавидит. В то же время данные в бортовом журнале свидетельствовали о том, что Джилтани, исполняя свои обязанности, заслужила такую высокую оценку своих коллег. Произошедшее в Колорадо-Спрингс было первым внезапным нападением южан (в отличие от их представителей-землян) за сорок лет, и Колин знал, по чьей вине это произошло. Поняв, как уважительно Совет относится к Джилтани, он не осмелился сместить ее с должности. К тому же собственный профессионализм не позволил ему уволить человека, так хорошо выполняющего свою работу, только потому, что волею случая между ними сложились натянутые отношения.

Но Джилтани беспокоила его. Независимо от того кто и что о ней говорил, она беспокоила его.

Колин вздохнул, желая, чтобы она хоть раз высказалась откровенно. Хоть раз, чтобы он мог знать наверняка что она думает и можно ли ей доверять. Затем, отогнав эти мысли, он сдержанно улыбнулся собравшимся членам Совета.

— Уверен, что все вы знаете полковника МакМахана гораздо лучше, чем я. — Колин протянул руку в сторону полковника и пронаблюдал за последовавшим обменом кивками и улыбками, после чего снова спрятал руку за спину. — Хотя причина, по которой он здесь находится, вероятно вас удивит. Видите ли, он предлагает, чтобы мы нанесли прямой удар по базе Ану. Без помощи «Дахака».

У кого-то из аудитории просто отвисла челюсть, а Джилтани подобралась, как кошка перед прыжком. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но расширились зрачки, и Колину показалось, что в их темной глубине мелькнул блеск.

— Но это же безумие!

Реплика принадлежала Саре Мейер, астрогатору «Нергала» и землянке. Она покраснела и взглянула на МакМахана: — Ну, по крайней мере, так это звучит .

— Согласен, но в этом-то и заключается прелесть идеи. Она настолько сумасшедшая, что Ану не сможет даже допустить такой возможности.

Раздался взрыв смеха, и Колин позволил себе широко улыбнуться:

— Сумасшедшая это идея или нет — в любом случае выбор у нас невелик. Мы не сдвинулись с мертвой точки с момента моего… прибытия, — взрыв смеха грянул с новой силой, — но мы не можем больше себе этого позволить. И вы все знаете почему.

Легкомысленный настрой собравшихся мгновенно улетучился, а один или два человека даже взглянули вверх, как будто сквозь пять километров земной толщи можно было увидеть неумолимо надвигавшихся ачуультани. Колин кивнул.

— Именно. Но удивительнее всего то, что план может сработать. — Он повернулся к МакМахану. — Гектор?

— Спасибо, Колин.

МакМахан встал в центре командной палубы. Военная выправка и форма морской пехоты США резко выделяли полковника среди собравшихся, впрочем, как и Колина в его синей форме Флота Империума. МакМахан открыто встретил напряженные взгляды членов Совета. Чувствовалось, что он привык выступать перед аудиторией.

— В сущности, — начал он, — нашим слабым местом является время — время, которое нам необходимо и которого у нас нет. Однако у нас есть одно, главное, преимущество: Ану не знает , что время работает против всех нас. Очевидно, он решил, что при столкновении в доме семьи Тюдоров…

Колин заметил, как Джилтани вздрогнула при этих словах, но выдержка ей не изменила.

— … им просто попался кто-то из команды «Нергала». Поэтому весьма вероятно, что он не подозревает о том, что в игре появилась новая фигура. Думаю, он полагает, что все осталось неизменным.

МакМахан замолчал, и некоторые из собравшихся закивали в знак согласия.

— В Колорадо-Спрингс был нанесен очень серьезный удар по противнику.

В ответ раздался тихий гул одобрения, и полковник позволил себе слегка улыбнуться.

— Мы удостоверились, что убито семнадцать, а ранено двое имперцев, и это больший ущерб, чем за несколько веков. Должно быть, они размышляют о том, что произошло, и, будем надеяться, слегка озабочены усилением своей обороны. Нельзя сбрасывать со счетов и те усилия, которые они прилагают, чтобы нас обнаружить.

Сейчас они, без сомнения, полагают, что вся та перестрелка была обороной с нашей стороны. Однако я предлагаю атаковать, атаковать везде, где только можно, и достаточно активно, чтобы убедить их в том, что мы начали общее наступление. Это рискованно, но не более, чем другие наши мероприятия, проводимые в прошлом…

Полковник замолчал, так как Геб, один из самых старых имперцев и старший механик «Нергала», поднял руку.

— Я бы рад, конечно, пострелять по мерзавцам, но чем это нам поможет?