Восход Луны

— Отец, сие признать не сладко, но то была бы злая шутка, принеси нам всем наши дела лишь гибель, не более. Прав капитан сейчас. Без слова «Дахаку» разве можем быть мы спасены? — Гор покачал головой, все еще не соглашаясь, и она мягко прикоснулась к его руке. — И конец наш может наступить. Ибо должно нам передать то слово «Дахаку», а принять он может лишь капитана код, иначе не спасти нам наши головы и не собрать плоды дел наших.

Колин перевел взгляд с Джилтани на ее отца. Он был признателен ей за поддержку, хоть и понимал, что ею руководила логика, а не энтузиазм. Об этом говорило даже то, как она называла его: Джилтани использовала только звание, и то с кислой миной, когда упоминала Колина в разговоре, и она вообще никак не называла его, если была вынуждена обращаться к нему напрямую.

— Но ведь они не могут его не обнаружить! — с отчаянием в голосе вымолвил Гор, и МакИнтайр понял, в чем дело.

Колин был первой надеждой на полную победу, которую судьба предоставила Гору за все века изгнания, и любая угроза ее потерять ужасала старого имперца гораздо сильнее, чем мысль о собственной смерти.

— Конечно не могут, — ответил Колин. — Поэтому надо сделать так, как предлагаю я.

— Послушай, прадед, — мягко обратился МакМахан к Гору, — мне самому это не по душе, но они правы.

Гор нахмурился, а полковник повернулся к Колину.

— Если я поддерживаю тебя на этот раз, — твердо сказал он, — то только потому, что мне приходится. Но это будет единственная вылазка, на которую ты отправишься. Понятно?

Колин хотел было смерить его взглядом, но счел это неразумным.

МакМахан улыбнулся ему своей фирменной полуулыбкой, и Колин понял, что дело решено. Возможно чтобы убедить Гора окончательно потребуется еще некоторое время, но решение принимал МакМахан, ибо Колин и Совет назначили его командовать боевой операцией. Успех во многом зависел от работы его агентов, поэтому было логично, чтобы возглавил дело он, а не Джилтани. Колин, конечно, является старшим капитаном Флота Империума (в определенном смысле), но подпадают ли под его начало «его» подчиненные — занимательная правовая головоломка. Кроме того, он знал пределы своего влияния, и у него просто не было соответствующих знаний и опыта, чтобы руководить подобной операцией.

— Я собираюсь поддержать Колина на этот раз, прадед, — сказал МакМахан. — Прости, но я говорю так, как есть.

Гор уставился в стол, но затем нехотя кивнул.

— Хорошо, Колин, ты участвуешь в операции в Куэрнаваке, — продолжал полковник. — Ты наносишь свой удар, отправляешь сообщение и исчезаешь, понятно?

— Понятно.

— И, — тихо добавил МакМахан, — Танни будет твоим пилотом.

— Что?!

Колин сжал зубы, чтобы не сказать то, о чем впоследствии придется жалеть, но его глаза метали молнии, а взгляд Джилтани был еще более красноречивым.

— Танни будет твоим пилотом, — мягко повторил МакМахан. — Сейчас я говорю как командующий боевой операцией, и у меня нет времени на дипломатию, поэтому вы оба заткнитесь и слушайте.

Колин откинулся в кресле и кивнул. Джилтани лишь злобно сверкнула глазами на МакМахана, который предпочел истолковать ее молчание как знак согласия.

— Хорошо. Я знаю, что вы слегка не в ладах, — сдержанно продолжил полковник, — но сейчас вы не можете себе этого позволить. Это дело, как мы все втроем только что убеждали Гора, действительно важное.

Колин, ты единственный человек, кто может отослать сообщение, и ты должен суметь замаскировать его под мнимый отчет в наш штаб. Мы не знаем, как быстро и с какой силой среагируют люди Ану, поэтому посылаем с тобой нашего лучшего пилота для обеспечения наиболее полного контроля за ситуацией. Ты силен, Колин, а скорость твоей реакции превосходит даже стандарты имперцев, но как бы ты ни был хорош, у тебя очень мало опыта ведения боя на истребителе.

Танни является первоклассным пилотом и самым молодым из наших имперцев, скорость ее реакции мало уступает твоей, но у нее гораздо больше опыта боевых вылетов. Вся операция от начала и до конца будет под твоим началом, но она — твой пилот, а ты — командир экипажа и ее оператор. Или так, или никто из вас не полетит.

МакМахан пристально наблюдал за ними, и Колин посмотрел на Джилтани, поймав на себе ее удивленный взгляд. В глазах у обоих мелькнул вызов.

— Хорошо, — в конце концов вздохнул Колин, а затем улыбнулся. — Если бы я знал, какой ты прожженный сукин сын, Гектор, я бы никогда не согласился назначить тебя командовать всем этим делом.

— Ха, но я же самый прожженный сукин сын из всех, имеющихся в твоем наличии… сэр, — парировал МакМахан.

Колин сдался и улыбнулся еще шире, когда ему на ум пришла новая мысль. Уж если их с Джилтани запихнули в один двухместный истребитель, то ей все-таки придется придумать, как к нему обращаться!

«Потрясающе, насколько я мог ошибаться», — уныло подумал Колин, в последний раз проверяя все свои приборы. Они с Джилтани уже с неделю тренировались на одном и том же тренажере, и она до сих пор никак к нему не обращалась.