Восход луны

— Медуница!

В глубине куста кто-то завозился, и Медуница высунула голову, сонно хлопая глазами.

— Листвичка? — она разинула рот и широко зевнула. — В чем дело? Солнце еще не встало. Мне снился такой смешной сон про мышку.

— Извини, перебила Листвичка. Но мне нужно кое-что сделать. Ты идешь в рассветный патруль?

— Нет, — Медуница протиснулась сквозь ветки и быстро пригладила языком шерсть на плечах. — А что?

Листвичка набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

— Я хотела бы сходить в племя Ветра. Ты пойдешь со мной?

Медуница вытаращила глаза и удивленно выгнула хвост.

— А если нам попадется их патруль?

— Все должно обойтись, я ведь ученица целительницы и имею право прохода по любым территориям отсюда и до Высоких Скал. Прошу тебя, Медуница! Мне просто необходимо узнать, началось ли у них то же самое, что и у нас. — Листвичка не могла рассказать Медунице всей правды, но она знала, что Звездное племя избрало по одному коту из каждого лесного племени, а значит, вторжению Двуногих должны были подвергнуться все четыре территории. Листвичка почти не сомневалась в своей правоте, но все-таки хотела убедиться.

Глаза Медуницы возбужденно засверкали.

— Я с тобой! — решила она. — Только пошли скорее, пока никто не стал приставать к нам с расспросами.

Она вихрем пронеслась через поляну и нырнула в папоротники. Листвичка прыгнула следом, бросив последний взгляд на притихший спящий лагерь. Густой туман укутывал овраг, глушил шорох их шагов. Все вокруг было серым, небо постепенно светлело, но никаких следов солнца не было видно. Папоротники сгибались до земли под тяжестью росы, и вскоре обе кошки промокли насквозь.

Медуница зябко поежилась.

— И зачем только я вылезла из своего теплого гнездышка? — полушутя пожаловалась она. — Хотя, если на пустоши творится то же самое, мы сможем остаться незамеченными.

— Кроме того, туман поглощает запах, — согласилась Листвичка.

Но не успели они с Медуницей добраться до Четырех Деревьев, как туман начал редеть. Над ручьем он все еще клубился плотной стеной, но стоило кошкам вскарабкаться на противоположный берег, как их ослепило солнце. Листвичка стряхнула влагу с шерсти, но солнце почти не пригревало, поэтому ей не терпелось броситься бегом, чтобы хоть немного согреться.

Добравшись до Четырех деревьев, подруги повернули на вершину холма, и Листвичка сразу почувствовала, что ветер дует как раз со стороны пустоши. Замерев у края спуска, они с Медуницей разинули пасти, чтобы лучше почувствовать запах; сильный ветер отдувал назад их шерсть.

— Племя Ветра, — сказала Медуница и неуверенно склонила голову к плечу. — Но что-то там странное…

— Да. А кроликами даже не пахнет, — добавила Листвичка.

Она помедлила несколько мгновений, потом решительно шагнула через границу. Они перебегали от одного куста папоротников к другому, стараясь, по возможности, прятаться в редкой траве пустоши. Шерсть у Листвички слегка потрескивала от волнения, ведь ее белая с рыжим шкурка была отлично видна на фоне короткой травы. У себя в лагере она была уверена, что никто не посмеет поднять лапу на ученицу целительницы, но здесь вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной. Нужно было поскорее выяснить все, что нужно, и мигом вернуться на свою территорию!

Она вскочила на гребень невысокого холма, возвышавшегося над Гремящей Тропой, и улеглась в траву, чтобы как следует осмотреться. Стоящая рядом с ней Медуница испустила долгое шипение.

Ну вот, никаких сомнений! По противоположной стороне территории племени Ветра, от самой Гремящей Тропы, тянулся длинный шрам вывороченной земли. Вдоль этой полосы виднелись невысокие палочки, вроде тех, которые Листвичка видела вчера на территории племени Теней. Вырытая борозда проходила через пустошь и резко обрывалась у подножия того самого холма, на котором сидели кошки. Сверкающее чудище молча притаилось внизу, и Листвичка часто-часто задышала, представив, как оно взрывает землю, с ревом бросаясь на свою добычу.

— А где его Двуногий? — прошептала Медуница.

Листвичка посмотрела по сторонам, но все вокруг было тихо. Затаившаяся угроза, словно туман, растеклась по истерзанной земле. Кроликами по-прежнему не пахло. «Неужели они все разбежались от испуга? — подумала Листвичка. А может быть, их утащили Двуногие? Или они ушли в другую часть пустоши, потому что чудовища разрыли их норки?»

— Ага! — внезапно воскликнула Медуница. — Чувствуешь?

В следующий миг Листвичка тоже почуяла странный запах — резкий, тяжелый, ни на что не похожий. Ее замутило, а губы, брезгливо изогнувшись, сами собой расползлись в стороны.

— Что это?!

— Наверняка какие-то штучки Двуногих, — с отвращением ответила Медуница.

Отдаленный вопль заставил ее замолчать. Листвичка вскочила и, обернувшись, увидела, что к ним бегут сразу трое воинов Ветра.

— Ого-го, — протянула Медуница.