Восход луны

— Почему… — начала было Белочка, но стоящий рядом с ней пещерный страж страшно зашипел, заставляя ее замолчать. Камнесказ продолжал:

— Клан Бесконечной Охоты, мы благодарим тебя за то, что ты прислал нам обетованного кота.

— Мы благодарим, — снова откликнулись коты, на этот раз несколько громче.

Камнесказ поднял голову и громко приказал:

— Пропустите его вперед.

Ураган даже опомниться не успел, как двое здоровенных стражей выпихнули его вперед. Застигнутый врасплох, он влетел прямо в лужу, разбив лунное отражение на множество сверкающих осколков. Вздох ужаса прокатился по собравшимся, и он услышал чей-то шепот:

— Дурной знак!

Стараясь казаться спокойным, Ураган отряхнул лапы от воды, прошел вперед и остановился в центре каменного леса, прямо перед Камнесказом.

— В чем дело? — резко спросил он.

Камнесказ молча поднял лапу. Глаза его сверкнули нескрываемым торжеством.

— Не спрашивай. Это твоя судьба.

Оглядевшись по сторонам, Ураган понял что весь клан смотрит на него с надеждой и каким-то непонятным восторгом, словно никогда в жизни не видели ничего чудеснее.

— Это твоя судьба, — хором повторили они.

Выходит, он с самого начала был прав. Они с самого начала относились к нему по-особенному и теперь пришло время выяснить, что все это значило.

— Настало время, — словно отвечая на его мысли, торжественно объявил Камнесказ. — Обетованный кот здесь, и мы будем спасены от Острозуба.

— Я ничего не понимаю! — взорвался Ураган. — Я знать не знаю никакого Острозуба!

Его крик словно разрушил чары оцепенения, и пятеро друзей кинулись к Урагану, но пещерные стражи заставили их отступить. Белочка зашипела, Грачик с Рыжинкой впились когтями в холодный камень, но Ежевика сурово отозвал их назад. Пещерные стражи ясно давали понять, что не хотят драки они не выпускали когтей, но и не позволяли лесным котам приблизиться к Урагану.

— Острозуб — это огромный кот, — начал Камнесказ, испуганно понизив голос. — Он живет в горах и охотится на наш клан. На протяжении многих лун он похищает нас, одного за другим.

— Он похож на льва, — добавил Утес и спросил: — Вы знаете, кто такие львы?

— У нас есть легенды о Львином племени, — буркнул Ураган, который по-прежнему никак не мог понять, какое отношении все это имеет к нему. — Львы славятся силой и мудростью, а еще у них золотые гривы, похожие на теплые солнечные лучи.

— У Острозуба нет никакой гривы, — покачал головой Камнесказ. — Наверное, он лишился ее за свои злодейства. Он враг нашего клана, — голос его зазвучал глухо, глаза холодно заблестели. — Были времена, когда мы боялись, что он не уймется, пока не уничтожит нас всех, до последнего котенка.

— И тогда клан Бесконечной Охоты послал нам обетованного кота, — Ураган резко повернул голову, услышав голос Речушки. Она подошла ближе и не сводила с него восторженных глаз.

— Ураган, ты избранник. Ты спасешь нас всех, я знаю, что так оно и будет!

— Каким образом? — рявкнул Ураган, чувствуя, как его изумление начинает уступать место закипающему гневу. — Чего вы от меня ждете?

— Перед последним полнолунием клан Бесконечной Охоты послал нам пророчество, — объяснил Камнесказ. — Они сказали, что серебряный кот спасет нас от Острозуба. Когда мы впервые увидели тебя возле озера, мы сразу поняли, что ты и есть тот самый кот.

— Этого не может быть! — воскликнул Ураган. — Я пришел из леса, который лежит далеко отсюда, и я никогда не видел никакого Острозуба.

— Это правда, — Ежевика вышел вперед и остановился рядом с ним. — Нам очень неприятно узнать, что вас держит в страхе Острозуб, но нашим племенам тоже угрожает опасность.

— Может быть, еще более страшная, — взволнованно добавила Ласточка. — Мы должны идти.

Камнесказ пошевелил ушами. Не говоря ни слова, пещерные стражи окружили лесных котов и начали оттеснять их к выходу из пещеры — всех, кроме Урагана, которого обступила другая стража. Ласточка с отчаянным криком кинулась к брату, но ближайший пещерный страж отпихнул ее ударом лапы.

— Убери от нее свои лапы, лисий помет! — вне себя от бешенства завопил Грачик, кидаясь на стража, и с силой полоснул его по уху. Выпустив когти, оба кубарем покатились по земле, пока Ежевика не оттащил Грачика.

— Не сейчас, — приказал он взбесившемуся оруженосцу. — Подожди. Мы должны в последний раз попытаться разобраться во всем этом.

— Разобраться?! — заорал на него Грачик. — Какой в этом прок?

— Дай только знак, — прошипела брату Рыжинка, — и я спущу с них шкуры, а мясо брошу на корм орлам.

— Помоги нам, Звездное племя! — изо всех сил закричала Ласточка, когда ее снова потащили к выходу. — Дай знак, что ты не покинуло нас!

— Не тревожьтесь, — попытался успокоить их Камнесказ. — Такова воля племени Бесконечной Охоты.

Ураган увидел, как его друзей отрывают от него, загоняя в главную пещеру, и ему показалось, будто он тонет в глубоком, темном омуте. Когда он попытался броситься следом, Утес и еще один страж преградили ему дорогу.