Восход луны

«Нет! — не помня себя, молча крикнула Ласточка, даже не представляя, с кем говорит. — Ураган не ваш кот, слышите? Он должен уйти вместе с нами!»

Она подождала ответа, но голоса растворились в рокоте воды, и Ласточке стало казаться, что они ей просто послышались. Время шло, лунный свет прополз по всему полу пещеры и постепенно начал слабеть. Только тогда усталость, наконец, взяла свое, и Ласточка уснула тревожным, беспокойным сном.

* * *

Она проснулась оттого, что чья-то лапа бесцеремонно трясла ее за плечо. Ласточка подняла глаза и увидела Утеса.

— Пора идти, — объявил он.

Остальные стражи уже стояли вокруг друзей. Ласточка сонно пошевелилась и начала вылезать из своей ложбинки, как вдруг заметила Камнесказа, стоявшего у входа в туннель, ведущий в Пещеру Остроконечных Скал. Двое пещерных стражей стояли с обеих сторон от своего вождя, а в глубине туннеля Ласточка разглядела еще нескольких котов. Как видно, горные коты строго охраняли Урагана, чтобы предотвратить его побег.

— Мы проводим вас до границы своей территории и покажем самую безопасную и короткую дорогу через горы, — пояснил Утес.

— А как же Ураган? — спросил Ежевика, отряхивая шерсть от приставших перьев, — мы не можем уйти без него.

Эта последняя попытка мирно освободить друга закончилась ничем. Утес покачал головой и закончил:

— Вы не можете взять его с собой. Его судьба — остаться здесь и спасти наш клан от Острозуба. Мы будем заботиться о нем и чтить, как героя.

— В таком случае, мы можем быть совершенно спокойны, — с отвращением процедил Грачик. — Я уже говорил, что не понимаю, отчего вы так трусите перед своим Острозубым. До сих пор он даже не попадался нам на глаза!

Утес спокойно посмотрел на него.

— Я рад за вас, — ответил он. Пещерные стражи окружили лесных котов и повели их к выходу. Ласточка заметила, что Грачик все еще прихрамывает от удара, полученного накануне во врем драки с одним из стражей.

— Ты сможешь идти? — прошептала она ему на ухо.

— Разве у меня есть выбор? — привычно буркнул он, но в следующий миг обернулся и потерся носом о ее щеку. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Они были уже возле самого водопада, когда Ласточка вдруг услышала, как кто-то окликает ее по имени. Она обернулась и увидела подбегающую Речушку.

— Я… я хотела попрощаться, — пролепетала кошка, подходя ближе. — Мне очень жаль, что все так получилось. Но если твой брат уйдет, Острозуб погубит нас всех…

Ласточка посмотрела в глаза молодой ловчей. Она видела, что Речушка говорит искренне, но не могла заставить себя забыть о том, что Ураган верил этой кошке и считал ее своим другом. Ураган не слишком легко заводил друзей — рожденный полукровкой, он с раннего детства чувствовал, что должен постоянно доказывать свое право быть равным с другими воинами. Ласточка дано заметила, что Речушка сумела завоевать доверие брата, но теперь эта хорошенькая кошка предала его, и готова была спокойно смотреть, как он погибнет в битве с чудовищем, спасая ее клан.

— Пошли, — Грачик погладил ее по боку своим хвостом, уже успевшим отсыреть от водяных брызг.

Не говоря ни слова, Ласточка повернулась спиной к Речушке. Шагая по узкому карнизу, она насторожила ушки, пытаясь расслышать в шуме воды вчерашние голоса, но услышала только несмолкаемый рев пенящихся струй.

«Кто бы вы ни были, — молча поклялась она, — мы все равно заберем у вас моего Урагана. Он наш, и судьба его не ваших лапах!»

* * *

До полудня лесные коты шли через горы. Пещерные стражи следовали по обеим сторонам от них, не сводя глаз с тропы между скал. Они ни разу не останавливались, чтобы поохотиться, и у Ласточки каждый волосок на шкуре дрожал от их напряженного молчания.

Она пыталась запомнить каждый камень, каждое дерево, каждый поворот дороги, надеясь, что эти заметки помогут им найти дорогу назад. Скалистые склоны больше не казались ей похожими друг на друга, но вот тропинки оказалось совершенно невозможно различать. Зато пещерные стражи, похоже, прекрасно знали дорогу, несколько раз они делали крюки, чтобы обогнуть валуны или утесы.

Один раз Утес спустился с груды мелкого щебня и подвел их к горному потоку.

— Пейте, — приказал он, махнув хвостом на ручеек.

Сощурив глаза, Грачик посмотрел на скользкие камни, спускающиеся к ручью, а Рыжинка недоверчиво переглянулась с братом.

— Мы не собираемся сталкивать вас вниз, — раздраженно бросил Утес. — Но раз уж вы очутились в горах, вы должны научиться пить там, где есть вода.

Лесные коты с опаской уселись и стали лакать ледяную воду. Ласточка вынуждена была признать, что питье освежило ее и придало сил.

В воздухе чувствовался морозец, солнце слабо светило с бледного неба. Дул сильный ветер, но небо оставалось безоблачным, а значит, не приходилось рассчитывать на то, что сырость дождя скроет от стражей их запах. К счастью, хромота не слишком беспокоила Грачика, а через какое-то время и вовсе почти исчезла. Рыжинка тоже держалась молодцом, и хотя прыжки все еще давались ей с трудом, она только морщилась, не словом не выдавая своей слабости.