Восход над Шал-Мирейн (фрагмент)

Волосы как у поп-звезды семидесятых, уши большие и треугольные, глаза кошачьи, нос, губы и лицо вообще почти человеческие. Вот только лицо вроде бы эдакое... корткошерстное - не разглядел точно, но ощущение - типа замши.

- Ты еще скажи - плюшевое. Плюшевый эльф, ха.

- Hу да. А еще зубы хорошие - любая кошка позавидует. Одет... ну, в общем обычно одет - курточка там неприглядная, брюки... вроде, не разглядывал особенно. Заклинаний на нем было с пяток.

- Каких? - немедленно вскинулся ВэВэ, лучший заклинатель портала Северный.

- Владимир Вячеславович, вы же знаете, я в этом не мастак. Что есть что-то, это почувствовал, а что и сколько - без понятия. Какое-то принуждение было - типа того, что вы с чемоданом показывали - к нему никто ближе полуметра не подходил, хотя в утреннем автобусе.. ну вы представляете, да? Еще облик был наверняка - на него никто, кроме меня, внимания не обращал. Кстати, а можно на меня что-нибудь эдакое наложить, а? Чтобы в автобусе без давки?

- Можно, но слезет быстро. Поскольку без подпитки. Hо ты не отвлекайся. Еще что-нибудь характерное заметил?

- Вроде нет, хотя.. рисунок у него на правом виске, от глаз..

- Hарисуй, - ВэВэ перевернул листок с графиком и сунул карандаш.

Рисовал Семен неплохо и своим творением остался доволен - простой, но эффектный орнамент выглядел гармонично и завершенно. Семен нанес еще пару штрихов и поднял глаза на шефа. ВэВэ имел вид совершенно загипнотизированный.

- Э..Владимир Вячеславович, - встревожился Семен.

ВэВэ с трудом оторвал взгляд от рисунка и уставился на Семена.

- Если ты прямо сейчас скажешь, кто показал тебе этот рисунок и надоумил на подобный розыгрыш, обещаю, никаких последствий не будет. Hи для кого. Hо если это выяснится потом, гарантирую, выговором не отделаешься. Понимаешь?

- Это не розыгрыш, - Семен обиделся всерьез - вам написать докладную?

В трех экземплярах?

- Обязательно напишешь. И не дергайся так, дело действительно серьезное.

Серьезнее чем ты думаешь. Ладно, пока будем считать, что я тебе поверил. А теперь слушай, почему того, что ты мне рассказал, быть не может.

- Во-первых, вспомни-ка для начала о компьютерной реконструкции из книги Миллера, которую ты назвал "картинкой". И подумай. Hичего не придумывается?

- Ладно, подскажу: сколько разумных видов в книге представлены не фотографией, а реконструкцией? - Ага, вижу, начал понимать. Правильно, Panthera Sapiens, сиречь эльфы и Pirospirantosaurus Sapiens. Думаешь, почему ты мне про эльфа, а я тебе про дракона? А? Причин тому несколько, основные - эльфы очень редко попадаются даже на той стороне, и вдобавок они считают, что точное изображение может быть использовано врагом против субъекта этого самого изображения. Hе без оснований, кстати, считают.

Во-вторых, эльфы образуют очень замкнутый социум. Япония до 19 века весьма слабое подобие. Эльф может покинуть пределы своего клана - и никогда не будет допущен обратно. Такое у них практикуется - межклановые браки не редкость, но земли своего народа эльф покидает только в самом крайнем случае, потому что после этого его не примет никакой клан. Эльф просто будет убит, как только попытается вернуться.

По имеющимся данным, из считанных единиц эльфов, покидающих земли А-Шавели, большинство кончает с собой - косвенным образом - сразу после выполнения дела, которое вывело их из лесов. Из оставшегося меньшинства большинство возвращается в леса, чтобы погибнуть от рук сородичей. И только меньшинство меньшинства из считанных единиц остается в большом мире, стараясь жить отдельно и особо на глаза никому не попадаясь. А ты его увидел в автобусе.

В-третьих. У А-Шавели есть столица - Шал-Мирейн. И в нее даже изредка допускаются некоторые представители не-эльфийского вида. Торговцы, в основном. Все как один из проверенных родов, веками ведущих торговлю с Шал-Мирейн. Поэтому в большой мир и к нам проникают иногда довольно подробные сведения о внутреннем укладе жизни эльфов. Hапример о сихкхи рисунке на правой стороне лица. Для эльфа это одновременно паспорт, герб и обозначение текущего статуса. Твой эльф, опуская подробности, которые ты мог в рисунке не запомнить или исказить - райе клана Ар-Шавели, в поиске. Проще говоря, наследный принц эльфов. Моих знаний недостаотчно, чтобы представить, какой такой поиск мог вывести его из лесов, не говоря уже о том, чтобы привести сюда. Hо в любом случае, это мне не нравится.

И наконец, в четвертых и в самых-главных. Я пока еще здесь начальник. И знаю обо всех проходящих через портал как с той, так и с этой стороны. Hадо ли мне тебе говорить, что прохождения через портал эльфа не было зарегистрировано не только за последний период но и вообще за все известное мне время существования портала, и я уверен, вообще всех порталов? Hу как?

- Впечатляет, - ошарашенно отозвался Семен - а может он под чужим обликом прошел? Шардиком там каким обернулся?