Восход погибшего мира

Судно отправлялось обратно, капитан искренне недоумевал, так до конца не поняв, ради чего странный старик с вечно молчаливой спутницей прибыл на край света в такую холодную дыру. Земля Гринланда, так назывался неприветливый континент. С непроходимыми лесами, кучей королевств постоянно враждующих между собой, дома выглядели как берлоги зверей, а их уродливые замки с угрюмыми высоченными серыми башнями вызывали у команды кривые ухмылки.

Тем не менее, старик наняв капитана с кораблём и командой, заплатил так много золота, что никто не стал задавать лишних вопросов. Они пробыли в порту Ровена от силы пару недель, после чего поспешно снялись с якоря и оправились восвояси. Следом за ними увязалось ещё один торговый корабль, решили возвращаться вместе, так безопаснее. Но перед этим на судно доставили железную клетку, плотно накрытую тканью. Капитан вместе с командой решил, в ней диковинное животное, но оно молчало, и лишь потом, когда её опустили вниз и старик сдёрнул покрывало, все узрели обнаженного мужчину. Лохматый, заросший едва ли не до пят, лицо скрыто под густой бородой и усами, он и в самом деле походил на животное. Да ещё эти кандалы на руках и ногах.

— Да на нём вши пешком ходят, — презрительно сплюнул худощавый матрос с красной повязкой на голове, — и ради него мы пёрлись в эту дыру?

— Отправляемся, — старик поднялся и даже не взглянув на капитана, отдал распоряжение. — И как можно быстрее.

Его голос показывал безразличие к персоне владельца корабля. Команда неодобрительно зашушукала.

Капитан, рослый широкоплечий мужчина с бронзовым загаром поднял руку вверх, останавливая шум голосов.

— Кто это? — кивком указал на человека в клетке.

— Моя собственность, — старик не повернулся к собеседнику лицом, ветер трепал его плащ, а девушка застыв рядом с покровителем, с безразличным выражением лица ожидала дальнейшей развязки.

— Хотелось бы знать больше, — капитан повёл плечами, ему не нравилась заносчивость нанимателя, начинал сожалеть о сделке. Но будучи человеком слова, всегда выполнял взятые на себя обязательства. Однако иметь проблемы с местными властями недальновидная политика, рано или поздно он может вернуться в порт Ровен. — Где гарантия того, что вы его не похитили?

— Я купил его, теперь он мой раб, — сухо просветил старик.

— Господин Агасфер….

Старик резко прервал его — Советую поторопиться, ветер благоволит и поверьте мне, лучше убраться отсюда как можно быстрее.

И решительно направился в свою каюту, девушка последовала за ним.

— Лживая змея, — прошипел один из команды с желтоватым болезненным лицом. — Капитан голову даю на отсечение, дело тут нечистое. Я бы даже сказал воняет протухшими рыбьими потрохами.

— Держи язык за зубами! — цыкнул на него одноглазый моряк нервно одёргивая потасканную сиреневую куртку. — А то и впрямь голов лишимся.

— Поговаривают местный князёк та ещё скотина, — вклинился в разговор третий участник, задумчиво разглядывая обломанные края ногтей, — войну развязал, тёмной магии не чурается. И слушок ходит, дескать родню на тот свет отправил чтобы власть заполучить.

Команда загалдела стаей беспокойных чаек.

— А ну заткнулись! — рявкнул капитан, распугивая пернатых наглецов вольготно усевшихся на реях. — Отправляемся, и быстро!

Передав сигнал соседнему судну, не мешкая отправились домой.

* * *

Странный пленник приковывал к себе внимание, тем более оказалось, Агасфер постоянно навещал его. И всегда выходил из трюма с таким мрачным выражением на лице, что ни у кого не возникало мысли расспросить о заточённом в клетке.

— Ну раб, — рассуждал желтолицый, — может, купил его для боёв на арене?

— И ради этого попёрся в такую даль? — с сомнением качали головами слушатели. — Нет, тут дело в другом.

— Может он его враг?

— Отчего сразу не убил?

— Собирается мучить.

Однажды ночью, выдалась ясная погожая ночь, полный штиль и ни одного облака на небе. Яркие звёзды рассыпались бриллиантовыми точками на бархатном ночном небе, невольно приковывали к себе внимание и ….

Капитан не понял, дикий … вопль? Нет. Крик? Не похоже чтобы кричал человек. Ор более походил на рёв неведомого зверя, из тех про которых принято рассказывать у костра, пугая ребятню страшными сказками.

Команда переполошилась и собравшись у входа в трюм, нерешительно топталась на месте, не решаясь спустится вниз.

Рёв усиливался, вместе с ним раздавались глухие удары и палуба начала содрогаться.

— Он проломит дно! — заверещал рулевой.

— Заткнись! — капитан в бешенстве, собрался открыть дверь.

— Не стоит, — предостерёг Агасфер невесть откуда взявшийся.

Капитан преисполненный бешенства уставился на него — Что там происходит?

— Вам нечего опасаться, — старик невозмутимо прошёл к двери ведущей в трюм и прислонив ладонь к ней, показал что не стоит её открывать. — Ему не вырваться из оков.

— Он разломает корабль, — капитан медленно переводил дыхание, пытаясь успокоить себя. Трудно это сделать под гомон перепуганной команды и рёва доносящегося из–под ног.

— Нет, — уверено мотнул головой Агасфер, — он не причинит вреда ни кораблю, ни кому из вас. Я гарантирую это.