Восход погибшего мира

Мафусаил вздохнул, лошади хороши, а вот наглость и алчность торговца всё же должна иметь границы. Ведь золото достаёт не из бездонного мешка.

— Уважаемый, мы скромные путешественники возвращающиеся домой, судьба нас нещадно потрепала, — проникновенно произнёс Мафусаил, показывая, что надеется если не на совесть торгаша, то на его разум, — дела плохи, мой господин стар и пытается успеть вернуться домой. А его дочь слаба, она юная дева, не привыкшая к длительным скитаниям по пустыне, — и не разжал кулак, держа монеты в нём.

Торговец затеребил козлиную бородку, чуйка любителя драть в три шкуры с покупателя подсказывала, детина перед ним в белом одеянии прибедняется, а вот деловая хватка намекнула, если и дальше будет ломить цены сверх нормы, покупатель может уйти. Необходимо найти компромисс.

— Накинь ещё по золотому за лошадь и мы ударим по рукам.

Мафусаил замер, размышляя над тем, что уже и так выложил много монет. Они неровным рядом лежали на деревянном прилавке между покупателем и продавцом. Остались ли ещё? Начал осторожно перебирая пальцами, выставлять монеты. Одна, вторая, у него перехватило дыхание, ещё секунду назад испытывал уверенность, что денег в мокрой ладони не осталось, третья, четвёртая. И скрывая изумления, уставился на них.

— Сделка завершена, — торжествующим голосом заявил продавец.

Потом ждал у ворот загона, пастух выбрав указанных лошадей подвёл их к покупателю, соединив уздечки.

Мафусаилу придирчиво оценил лошадей, продавец не солгал, и самом деле они из царства Парфян. Невысокие, коренастые и крепко сбитые. Выглядят может и неказисто, но именно таких выбирают владельцы торговых караванов для пересечения долгих степей и пустынь.

Мафусаил ласково потрепал гриву одной из лошадей, так игриво куснула его за плечо.

— Застоялись красавцы, — пробормотал он.

Оседлав одну, направился вдоль канала к дому Сансары. Вечер к этому времени уступил место ночи, жизнь в Эль Риде начала набирать обороты. Копыта цокали по камням мостовой, памятуя наказ хозяина, Мафусаил разжал ладонь, и не смог сдержать возглас удивления. В ладони осталось столько же монет, сколько взял у Агасфера.

Широко размахнувшись, запустил их над головами прохожих в канал, монеты булькнув, отправились на дно. В воздухе разливались запахи еды, жареного мяса, слышались весёлые голоса прохожих. Возле увеселительных домов полуголые женщины бесстыдно зазывали подвыпивших мужчин, обнажая груди. Вот смельчак или счастливчик, поддавшись соблазнению, со смущенным выражением на лице под хохот приятелей позволял взять себя за руку и потащить на верхний этаж. Никто не обратил внимания на действия всадника.

И вот находясь во внутреннем дворе Сансары, испытывал лёгкую дрожь, понимая, не к добру по его коже бегают мурашки.

— Госпожа, — бросился к Лидии, заметив её спускающейся по ступеням в сад. — Где хозяин и Ройг?

— Разве их тут нет? — удивилась та.

Птицы устроили перекличку, их щебетание стало разноситься по саду, перемешиваясь с голосами гостей. Девушка с сомнением покачала головой, наблюдая за светом в окнах.

— Что их могло задержать?

— А что вас могло заставить пренебречь моим гостеприимством? — послышался голос Сансары.

Толстяк довольно ловко, а главное бесшумно ступал по розовой дорожке, позади него двое слуг. Мафусаил сразу отметил, эти отличались от привычных рабов. Держа руки на широких поясах, давали понять, в них скрыто оружие.

— Мой хороший приятель Вило поведал о твоей покупки, — Сансара приблизился к Мафусаилу и сделав недовольное лицо, цокал. — Нехорошо так поступать.

— Господин Агасфер попросил достать для него лошадей.

— Четыре? — Сансара отмахнулся от надоедливой мошки перед лицом. — Разве ты отправляешься с ними?

— Нет, господин Сансара, четвёртую господин Агасфер милостиво дарит мне за труды, — не моргнув глазом, ответил Мафусаил.

— Благородно с его стороны. Моя дорогая, — быстро перевёл интерес на Лидию, — вот от вас такого точно не ждал. Неужели у столь юной особы нет желания побывать на таком пиру?

— Не вызывает любопытства, — холодно ответила Лидия.

— Скромность истинное украшение женщин, — хихикнул толстяк, плотоядно облизнув губы.

Хозяин дома позаботился о наряда для Лидии, тончайшие шелка, эти и вовсе просвечивались, показывая смуглую кожу девушки и узкой полоской ткани прикрывая грудь и то сокровенное на что уставился Сансара, опустив взгляд пониже.

— Я не принимаю отказа, — подойдя к ней, хотел взять под локоть, но Лидия мягко отступила назад. — Окажите мне честь своим присутствием, — тон Сансары переменился, став жёстким.

— Хорошо, — не стала упрямиться Лидия, — оставайся тут, — произнесла обращаясь к Мафусаилу.

— Она отдаёт тебе распоряжение, — не ускользнуло от внимательно толстяка. — Прошу, — указал рукой в сторону дома.

И пока Лидия возвращалась обратно, Сансара обернулся к Мафусаилу.

— Ну как мой друг, ты готов принять предложение работать со мной?

Мафусаил изобразил раздумье — Оно щедро господин Сансара, даже не знаю, достоит ли я.