Восход погибшего мира

— Царь Агасфер, твой народ приветствует тебя, — раздался на удивление стройных хор голосов.

Пробираясь среди людей, девочка протиснулась к первому ряду, и заметив родителей встала рядом с ними.

Чужак, впервые видела чужака. Старик в странной одежде, плащ свешивался до земли, он обводил взглядом стоящих перед ним.

— Встаньте, — повинуясь спокойному тону, люди поднялись. — Вижу, вы до сих пор находите их среди песков.

— Да, — сотни голосов слились в один.

— Спасибо вам за это, они часть нашего народа и когда мне удаться одолеть дракона, они вернуться в наш мир в плоти и сами скажут вам слова благодарности, — голос незнакомца дрожал от волнения.

Чужак остался в деревни, спустившись в скрытые среди разрушенных руин подземелья. Деревня преобразилась, впервые девочка видела радостные лица её жителей, словно и нет тех вечных невзгод в их жизнях.

— Держи, — вечером отец протянул дочери круглый предмет лилового цвета. — Попробуй, — с улыбкой добавил он.

Девочка несмело надкусила, под кожицей оказалась вкусная сочная мякоть, сок заполонил её рот.

— Это и есть фрукт, — смеясь, произнесла мама, наблюдая как быстро дочь расправляется с подарком.

Ночью раздался протяжный гул переполошивший обитателей деревни. На этот раз звук был сильнее и казалось стал ближе.

Агасфер стоя на возвышенности бархана, словно видел обладателя столь могучего рыка.

— Лидия подойди, — позвала мать дочь срывающимся голосом. Чужестранец пришёл в их дом и отец с понурым видом сидел возле тлеющего очага. — Это Агасфер.

— Я знаю, — несмело прижалась к боку матери девочка.

— Это твой предок, наш предок, — сказала мама.

— Предок? А кто это?

— Я тот, кто являлся царём мира уничтоженного драконом, — подал голос Агасфер, — вы мои дети.

— Но мама говорила, это было очень давно.

— Да, — печально качнул головой старик, — так давно, что даже я начинаю терять веру в возвращение нашего мира. Лидия, ты должна отправиться со мной, это твой долг.

— Долг? — тревожно прижалась девочка к матери.

Агасфер не то, чтобы пугал её, казался непонятным. Она ощущала странную энергию исходящую от него и постоянный холод. Словно под ликом старика срывалось нечто иное, обладающее жуткой силой.

— Долг наследника Хорезма, долг обязывающий в чьих жилах кровь царей Хорезма приложить все усилия ради процветания народа. Это твой долг, — сурово произнесла мать, сдерживая слёзы. — Если есть возможность вернуть Хорезм, мы обязаны сделать это.

— Спасибо, — Агасфер с благодарностью смотрел на потомка. — Лидия ты идёшь со мной.

Мать подтолкнула дочь, та повинуясь, подошла к Агасферу, он протянул её руку, Лидия свою.

— Вижу, ты нашла себе слугу, — слабо улыбнулся тот завидев золотой браслет змейки, — цени её, и она отплатит тебе тем же.

Ладонь Агасфера ледяная на ощупь.

Протяжный рёв раздался совсем близко, родители вздрогнули.

— Не бойтесь, едва уйду, он возвратиться в своё логово, — Агасфер торопливо зашаг выходя из хижины. — Идём Лидия, тебя ждёт новый мир.

Девочка на прощание обернулась, мама стояла на пороге и скрыв лицо ладонями громко плакала, рядом стоял отец и успокаивал её, обнимая за плечи. На глазах девочки навернулись слёзы, она захотела вырваться и вернуться обратно.

— Мне жаль Лидия что тебе выпала такая участь, — сокрушался Агасфер, таща за собой ребёнка, — но таков твой долг.

Они вскарабкались на бархан, протяжный рёв набирал силу, в руках Агасфера в свете звёзд сверкнул золотой посох, взмахнув им, вызвал песчаную бурю, она заслонила деревню, скрыв от Лидии.

* * *

Ветер не унимался, песок кружил над путниками, норовил забиться в рот, нос, царапал кожу и слепил. Мафусаил обмотал лицо так, что оставалась лишь узкая прорезь для глаз. Иногда порыв достигал такой силы, что опрокидывал здоровяка, и если бы не помощь Ройга, его мгновенно бы занесло песком.

Впереди шёл Агасфер, вытянув перед собой руку с золотым посохом, словно ножом, разрезал потоки бури. Он не использовал магию, явно опасаясь быть раскрытым. Плащ на ветру трепыхался и громко хлопал. Следом шла Лидия, укрылась от ветра также предусмотрительно обмотавшись с головы до пят, но в отличие от Мафусаила увереннее держалась на ногах. Даже буря на заставила склонить голову. За ней Ройг, постоянно чертыхался и проклинал пустыню, ветер трепал длинные пряди волос, а забившийся в них песок сделал похожими на щупальца морского обитателя. В бороде также много песка, Ройг то и дело бил по ней кулаком стряхивая лишнюю тяжесть, но через пару минут она вновь становилась песчаного цвета. Его полуголое тело постоянно в порезах, тотчас заживая и вновь получая ранения. Последний шёл Мафусаил, ноги проваливались в песок, ему со своими размерами весьма проблематично идти по поверхности что постоянно расползается в стороны.

Во время редких затиший устраивали привалы. Мафусаил экономил воду, не позволяя себе и Лидии сделать больше одного глотка. Благо Агасферу вода не нужна, а Ройг отказался от своей порции в пользу более слабых товарищей.