Восход Силы

— Через шесть часов начинаем основную фазу, капитан Таркасс. Я отправлюсь на «Свободе», вы же ожидайте моего сигнала в гиперпространстве. Как только я передам условный код, вы выводите корабли в нормальный космос и сосредотачиваете огонь орудий главного калибра на имперских звездолётах. Огонь по Звезде Смерти открывать только после того, как я передам вам кодированный сигнал на частоте Семь-Семнадцать. Это всё.

— Получение приказа подтверждаю. — Синекожий уроженец Файрана-III отсалютовал Неверову и исчез из створа видеопередачи.

— Это всё, господа. Готовьтесь.

Макс перевёл взгляд на Асоку. Тогрута молча глядела на него своими серо-голубыми глазами, в которых явственно читались любовь, восхищение и тревога одновременно.

— Я прошу тебя, Макс — будь предельно осторожен. — Асока взяла мужа за руки и прижала их к себе. — Учти, что Палпатин опаснее всех тех мерзавцев, с которыми тебе доводилось встречаться…

— Ну, уж один мерзавец ему точно не проигрывает! — хохотнул Неверов. — По части подлых ходов!

— Я не шучу. Я даже не могу хоть приблизительно рассчитать твои шансы на успех. Это всё равно, что сунуться в гнездо дажжей.

— Хе, это верно! — Макс так крепко обнял Асоку, что у тогруты сбилось дыхание. А потом он прильнул к её губам и поцелуй этот, казалось, длился целую вечность.

— Я обязательно вернусь, Асока. — Хаббардианец ласково провёл рукой по полосатым монтралам жены и улыбнулся. — Нельзя допустить, чтобы наши дети росли без отца. Так что не забивай голову всякой дурью. Каким бы сильным противником не был Палпатин, даже для него найдётся парочка сюрпризов. А лучше всего будет, если ты обдумаешь, где можно будет разместить Академию…и заодно для нашего будущего гнёздышка место подыщешь. Ты же у меня умница, всё сделаешь так, как должно быть.

И, ободряюще кивнув Асоке, Неверов быстрым шагом вышел из конференц-зала.

В носовых иллюминаторах десантного челнока с каждой секундой росла огромная космическая станция, поражавшая воображение своими размерами, пусть даже она ещё и не была полностью построена. Оглядев панораму орбитальной стройки, хаббардианец покачал головой. Никому в Правлении и в голову бы не пришло строить такую громадину. Зачем? Ради устрашения? Ну, это довольно спорный вопрос. Ещё неизвестно, что страшнее — огромная боевая станция или зависшие на парковочных орбитах крейсера ВКС, нацелившие орудия главного калибра на планету.

— Стыковка через семь минут. — Сидящая в пилотском кресле Вентресс покосилась на Неверова. — Похоже, коды, добытые Фей'лиа, действуют.

— По крайней мере, не видно никакой подозрительной активности, — добавил Скайуокер, сидящий позади датомирки. — Но я чувствую присутствие этого мерзавца Палпатина.

— Ты вообще как себя чувствуешь? — спросил Макс, внимательно поглядев на бывшего Тёмного Лорда.

— Нормально я себя чувствую, — нахмурился Скайуокер. — Хватит меня об этом спрашивать. Со мной всё в порядке!

— Ну-ну.

Неверов отвернулся к иллюминатору и снова уставился на огромную станцию.

— Макс — а это правда, что ты решил остаться у нас? — спросила Вентресс через минуту. — Я слышала что-то краем уха, но так и не поняла ничего толком. Вы с Асокой решили возродить Орден?

— Ну, «мы с Асокой» слишком громко звучит, — поморщился хаббардианец. — Орден нужно восстановить, однако моя помощь тут может быть самой минимальной — я ведь не джедай, забыли? Я думаю, что Таанаб вполне для этого подходить. Планета лежит на космической коммерческой трассе, приемлемый климат, всё такое…Вас, джедаев, не так уж и мало осталось, так что проблемы в том, чтобы восстановить Орден, я не вижу. Вот только Новый Орден должен действовать на несколько иных принципах, нежели его предшественник, иначе опять наступите на те же грабли.

— С этим трудно не согласиться, — хмыкнул Скайуокер.

Между тем челнок вошёл в тень боевой станции и начал заходить на посадочный манёвр.

— Так, всем внимание! — Неверов зарастил боевой шлем разведкостюма. — Боевая группа — доложить о готовности!

— К высадке готовы! — раздался в наушниках шлема голос Рекса.

— Отлично. Вентресс — твой выход.

— Хе! — усмехнулась датомирка. — Наконец-то мы натянем нос на жопу этому уроду!

— Без горячности, пожалуйста. — Макс покачал головой. — Это не увеселительная прогулка.

— Ну, так и мы не на прогулочной яхте прилетели!

Кто мог ожидать из имперских солдат, находящихся в этот момент на одной из посадочных палуб строящейся Звезды Смерти, что влетевший в ангар челночный корабль, чей идентификационный код был подтверждён системами безопасности станции, сразу же откроет огонь из ракетных установок? Да никто. Поэтому и среагировать, собственно, они и не сумели. Шквал ракет, выпущенных из носовых установок «циклон», разметал штурмовиков и заодно разворотил одну из стен ангара. Затем по опустившейся десантной аппарели из челнока наружу устремились закованные в чёрную фототропную броню спецназовцы Альянса.