Восход Синей луны

Мы, господин герой, остатки прежних веков. Тогда все было гораздо проще. Люди нас не трогали, Черный лес не пугал. В те времена, когда в мире была сильна магия, нашему маленькому народцу ничто не угрожало. Потом пришел человек, он противопоставил сталь нашей бронзе и заставил нас покинуть насиженные места. Воспользовавшись остатками нашего волшебства, мы сотворили Чащобу и сделали ее нашим новым домом. Немногие из нас пережили переселение: мы долго живем и медленно взрослеем, но не любим перемен.

Мы не воины, мы даже не умеем плести хорошие корзины для пищи. Мы обрабатываем землю, пасем стада и не хотим, чтобы мир менялся. Все, о чем мы просим, – это чтобы нас оставили в покое. А теперь вот наступает тьма, и дни наши сочтены. Когда-то нас были тысячи, мы все жили в Чащобе. А теперь нас осталось несколько сотен, и у нас нет своего дома. Поэтому мы идем в Лесной замок. Может, мы слабые и несмелые, но мы умеем сражаться. И если в замке дадут приют нашим семьям, мы будем защищать его даже ценой жизни.

Вожак гоблинов с вызовом посмотрел на Руперта, словно ожидая, что тот оскорбит или ударит его. Но Руперт смотрел поверх его головы и заметил, что слушавшие гоблины словно получили заряд силы от своего вожака. Они спокойно стояли в ожидании ответа. Они не были гордыми или отважными, но в них чувствовалось какое-то достоинство.

– Идите во дворец, – произнес Руперт дрогнувшим голосом. – Попросите, чтобы вас пустили от моего имени, от имени принца Лесного королевства Руперта. Там ваши семьи будут в безопасности, а король всегда сможет воспользоваться такими воинами, как вы.

Вожак гоблинов вновь посмотрел на принца, а затем коротко кивнул.

– А куда вы направляетесь, господин герой?

– Мы идем в Мрачную башню, – ответил Руперт. – К Верховному магу.

Губы вожака гоблинов изогнулись в улыбке.

– Не знаю, кого мне больше жалеть – вас или его.

Он повернулся и зашагал к своим. Новая толпа гоблинов вышла из тени – женщины и дети. Они несли те немногие пожитки, что остались у них. Вожак гоблинов построил их в одну линию, а затем повел мимо молчаливо наблюдавших ошеломленных гвардейцев. Медленно и устало гоблины потащились по грязной дороге, которая вела в Лесной замок.

– Насколько я понимаю, вы уже раньше встречались с этими… личностями… – произнес Чэмпион.

– Несколько гоблинов пытались убить меня в Чащобе, – ответил Руперт. – Мне удалось переубедить их. – Он заметил, что до сих пор держит в руках меч, и засунул его в ножны.

– Понятно, – сказал Чэмпион. Но его тон ясно говорил, что он как раз ничего не понимает.

Руперт усмехнулся и посмотрел вниз: кто-то нетерпеливо дергал его стремя. Самый маленький гоблин весело улыбался ему.

– Добрый день, господин герой, вы меня помните? Я просто хотел поблагодарить вас. Наш славный вожак чертовски хорошо сражается, но он не слишком силен в светских обхождениях. Не думайте, я не хочу сказать о нем ничего плохого: ведь благодаря ему мы научились убивать демонов. Вот совсем недавно мы прикончили целую кучу.

– Погоди минутку, – медленно произнес Руперт. – Ваши люди сражались с демонами? Где?

– Это место называется Медный город, – ответил малыш-гоблин. – Мы изрубили демонов на мелкие кусочки. Это было не слишком-то приятно: они такие костлявые! Ну а теперь вы можете не волноваться за замок, господин герой. Мы умеем проделывать много славных фокусов с кипящим маслом.

– Это меня не удивляет, – заметил Руперт. – А что же Медный город?

– Это небольшой городок. Но теперь он пуст.

– А почему?

– Демоны, – ответил гоблин-малявка. – Там не осталось людей, все ушли.

– Спасибо за информацию. Но запомните: если я услышу, что вы напали хоть на одного мирного путника между этим местом и замком, я лично прикажу вас подвесить за пятки над водяным рвом, чтобы вас обглодал обитающий там монстр. Ты понял?

– Да, сэр, – ответил малыш. Он улыбнулся, поклонился и поспешил за своими товарищами. Гвардейцы проводили гоблинов взглядом, а затем с уважением посмотрели на Руперта. Тот, кто даже не повысив голоса, навел страху на целую толпу вооруженных гоблинов, без сомнения, был лидером, с которым нужно считаться.

– Медный город, – медленно произнес Чэмпион. – К вечеру мы доберемся туда.

– Вы знаете этот город? – спросил Руперт.

– Да, там живут шахтеры, ваше высочество. Человек восемьсот, включая гвардейцев. Не верится, что Медный город пал под натиском тьмы…

– Черный лес, должно быть, ближе, чем мы думаем, – сказал Руперт.

Чэмпион мрачно кивнул головой и устремился вперед.