Восход солнца

— Я представил, что твой хвост — это мышь! — сообщил ему котенок. — И ловко поймал его!

— Держи когти при себе, понял? — оскалил зубы Воробей.

— Зачем ты на него кричишь? — всполошилась Ромашка. — Малыш всего лишь играл!

Проглотив резкий ответ, уже готовый сорваться с языка, Воробей приступил к осмотру Цветочек. Тем временем Прыгуша увернулся от причитавшей над ним Ромашки и подобрался поближе к целителю, с любопытством следя за его работой.

— А ты блох ешь? — спросил он. — Они противные?

— Попробуй, узнаешь, — злобно прошипел Воробей.

— Давай ты будешь блоха, а я тебя съем! — пропищала Цветочек и, вырвавшись из лап Воробья, набросилась на Прыгушу, едва не сбив целителя с лап.

— Прекратите немедленно! — заорал Воробей, теряя терпение. — Цветочек, ты хочешь избавиться от блох или нет?

Маленькая пестрая кошечка мгновенно прекратила возиться с Прыгушей и снова подбежала к Воробью. Прыгуша последовал за ней и, вытянув шею, стал следить за работой целителя.

— Тебе нравится быть целителем? — спросил он. — Мне бы не понравилось всю жизнь выбирать блох у других котов!

«Великое Звездное племя, пошли мне терпение!»

— Целители занимаются не только этим, — сквозь стиснутые зубы ответил Воробей. — Мы должны знать целебные травы и…

— А я буду хорошим целителем? — перебил его Прыгуша. — Я буду хорошо искать травы! Я могу, что хочешь по запаху найти. Можно я буду целителем? Ну можно?

— Если не заткнешься, то даже воином не станешь! — процедил Воробей.

— Ромашка! — жалобно взвыл Прыгуша, бросаясь к матери. — Ромашка, Воробей меня обижает!

— Да что с тобой творится, Воробей? — раздался из дальнего угла детской возмущенный голос Ромашки. — Сегодня с утра у тебя будто муравьи под шкурой! Лучше уходи и зайди попозже, когда немного придешь в себя и перестанешь кидаться на беззащитных котяток!

Воробей пропустил ее слова мимо ушей и продолжил выискивать блох в шерсти котят. Скорее бы вернулись Львиносвет с Остролистой! Они должны быть вместе, особенно теперь, когда весь их привычный мир опрокинулся с лап на голову, и они очутились в полной неизвестности. Где они родились? Кем были их родители? И почему Белка так долго лгала им?

Выбравшись из детской, Воробей постоял на пороге, с наслаждением подставляя спину теплым лучам слабого зимнего солнца. Шорох шагов за спиной и запах Огнезвезда заставил его обернуться.

— Доброе утро, Воробей, — поздоровался предводитель. — Ты в порядке? Тебя что-то тревожит?

— Все в порядке, — смущенно ответил Воробей. Не мог же он ответить предводителю, что его тревожат собственные соплеменники! С другой стороны, Огнезвезд никогда не лгал ему… насколько он знал.

Все-таки жаль, что он не унаследовал кровь Огнезвезда. Уважение, которое Воробей испытывал к своему предводителю, не имело никакого отношения к пророчеству. Он искренне восхищался тем, как Огнезвезд управлял племенем, и вел себя во время Зеленого Кашля, пожертвовав жизнью ради своих соплеменников.

— Вот и хорошо, — ответил Огнезвезд, но Воробей почувствовал, что предводитель не слишком ему поверил. — Знай, что ты можешь обратиться ко мне с любой неприятностью.

— Да… Спасибо, — выдавил Воробей, чувствуя себя самым несчастным котом на свете.

«Вряд ли ты действительно хочешь узнать то, что меня тревожит!»

К счастью, Огнезвезд не стал приставать к нему с расспросами, и прошел к куче с добычей. Оставшись один, Воробей тщательно принюхался. Кисточка и Долгохвост вылизывались на пороге своей палатки, и он услышал, как бурая кошка сварливо проворчала:

— Вот в нашем старом лесу таких холодов никогда не бывало!

Лисенок и Ледышка разучивали новые приемы возле палатки оруженосцев.

«Надо напомнить им сменить подстилки в детской!»

Белохвост и Яролика неторопливо направлялись к выходу.

— Думаю, на этот раз мы попробуем поохотиться возле Заброшенного гнезда Двуногих, — говорил Белохвост.

— Ах ты, глупый комок шерсти, — нежно рассмеялась Яролика. — Да мы распугали там всю дичь, когда поместили в гнездо больных Зеленым Кашлем!

— Я думаю, у дичи было достаточно времени, чтобы вернуться обратно…

Коты вышли из лагеря, и их дружеская перепалка стала стихать, отдаляясь.

Солнце припекало, но ледяной холод расползался по телу Воробья. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким. Утес посоветовал ему искать ответы в своем племени.

«Но что, если я чужак, и у меня нет племени?»

— Зачем это надо? — возмутился Воробей, выбираясь из рощи на мшистую полянку, где обычно тренировались оруженосцы. — Мы травы пришли искать, а не заниматься ерундой.

— Травы не убегут, — резко ответила Листвичка. — Ты отлично знаешь, что каждый кот должен уметь постоять за себя, даже целитель.

Воробей прикусил язык. Он ненавидел эти тренировки, потому что понимал, что никогда не сумеет добиться успеха. Но с Листвичкой спорить было бесполезно, тем более, что в последние дни она пребывала в дурном настроении.

— Сюда, — скомандовала целительница, выходя на середину поляны. — Начнем с оборонительных приемов. Сейчас я нападу на тебя, а ты должен увернуться в сторону и ударить меня на бегу.