Восход солнца

Львиносвет расслабил мышцы, пытаясь избавиться от скованности во всем теле. Тем временем у входа раздался мягкий шелест шагов, и в кп ерь вернулись патрульные во главе с Терновником.

— Что случилось? — выпалил золотисто-рыжий воин, резко останавливаясь посреди поляны. — Мы пропустили что-то важное?

Ежевика подошел к нему и быстро спросил:

— Почему вы вернулись так рано? За такое время вы не могли пройти всю границу с племенем Теней!

— Да там все спокойно, — беспечно отозвался Ягодник, выглянув из-за плеча Терновника. — Не о чем волноваться.

Ежевика недовольно изогнул кончик хвоста.

— Ладно, — проворчал он. — Но в следующий pas потрудитесь делать то, что положено. — С этими словами он снова повернулся к котам, сгрудившимся возле воинской палатки, и громко объявил: — Охотничий патруль! Песчаная Буря, ты не откажешься возглавить охотников? А ты, Яролика… — Он осекся и раздраженно махнул хвостом, увидев, что его никто не слушает.

Посмотрев на подходивших Огнезвезда и Крутобока, глашатай с досадой пробурчал:

— Они слишком взбудоражены. Даже есть не хотят!

Крутобок кивнул и, наклонившись, что-то шепнул на ухо Огнезвезду. Львиносвет расслышал только последние слова:

— Чем быстрее ты положишь этому конец, тем лучше.

Огнезвезд пошевелил ушами и кивнул.

— Ты прав. Ежевика, будь добр, приведи Сола.

Провожаемый взглядами всего племени, глашатай прошел через поляну к кусту, где спал Сол. Здесь он остановился, быстро переглянулся с Долголапом, юркнул под ветви куста и почти сразу же вылез обратно, в сопровождении Сола.

Когда одиночка подошел к Огнезвезду, первые лучи солнца, наконец, преодолели края оврага и вспыхнули на шкуре Сола. Вид у него был такой ухоженный, словно весь последний месяц он только и делал, что вылизывал свою шкуру, а не бродил по территории Двуногих и не проделал долгий путь под открытым небом до лагеря Грозового племени!

При взгляде на этого спокойного и лоснящегося кота Львиносвет почувствовал себя совсем разбитым и измученным.

Когда Ежевика вывел Сола на середину поляны, Грозовые воители, ощетинившись, инстинктивно отодвинулись подальше и уставились на одиночку широко распахнутыми, испуганными глазами.

Львиносвет с трудом подавил приступ раздражения.

«С ума они все посходили, что ли? Что они нашли в этом Соле? Кот, как кот… Почему они ведут себя, как перепуганные кролики?»

— Сол! Подожди меня! — разнесся над поляной дребезжащий голос Пурди. Старик выбрался из палатки, следом за ним вылезли Кисточка с Долгохвостом и тоже поплелись на поляну.

Грозовые старейшины уселись возле куста орешника, но Пурди доковылял до середины поляны и направился к Солу. Его клокастая шерсть, покрытая кусочками мха, воинственно торчала дыбом, глаза сверкали.

Бурый преградил ему путь и не подпустил к Солу.

— Успокойся, Пурди, — спокойно сказал он. — Никто не собирается причинять вред Солу. Сядь вместе со всеми.

В первый миг Пурди поперхнулся от возмущения, и не сразу нашелся с ответом, но тут Орешница подбежала к нему и подтолкнула к тому месту, где они сидели вместе с Березовиком.

В центре поляны остались только Огнезвезд и Сол. Предводитель повернулся к одиночке и спросил:

— Ты знаешь, зачем мы привели тебя сюда?

Сол спокойно склонил голову набок.

— Один из воителей вашего племени был убит, и вы полагаете, будто я имею к этому отношение. — Он спокойно выдержал взгляд предводителя и замолчал. Гладкая шерсть его сияла в бледных лучах рассвета.

— Ты убил Уголька! — зарычал Терновник.

— Да! — поддержал Белохвост. — Тебя видели на границе племени Ветра! И не пытайся отпереться!

— Зачем ты его убил? — вскрикнула Медуница. — Что он тебе сделал?

Но Сол не удостоил ответа все эти выкрики и продолжал невозмутимо смотреть на Огнезвезда. В конце концов предводитель взмахнул хвостом, призывая племя к тишине.

— Один из наших воинов был найден мертвым в ручье, отделяющем нашу территорию от угодий племени Ветра. На горле у него обнаружены следы кошачьих зубов. — Огнезвезд повысил голос, и вой на поляне мгновенно стих. — Отвечай, это сделал ты?

Сол ответил ему долгим, немигающим, взглядом.

— Подумай над тем, что ты сказал, Огнезвезд. Правда станет известна, когда придет время.

Раздражение мелькнуло в зеленых глазах Огнезвезда, но он сдержался. Львиносвет отлично понимал причину досады своего предводителя — ведь Сол не опроверг, но и не признал брошенное ему обвинение.

— Заставь его признаться! — зашипел кто-то из толпы котов.

Но Огнезвезд, не обращая внимания на эти свирепые слова, продолжал пристально смотреть на Сола.

— Что ты делал на границе племени Ветра? — спросил он.

Сол беспечно пожал плечами.

— Разве я помню? Это было давно.

— Ты видел там Уголька? — Львиносвет шкурой чувствовал, с каким трудом Огнезвезду дается его напускное спокойствие.

— Уголька?

— Это был сильный кот с густой темно-серой шерстью, — с плохо скрытым раздражением пояснил Огнезвезд, и Львиносвет вдруг отчетливо понял, что Сол отлично знал, о ком говорит предводитель.

— Нет. Я не видел там никаких котов, — покачал головой одиночка.

— Ты почувствовал там чей-нибудь запах?