Восход солнца

Ягодник склонил голову и шепнул на ухо Медобоке:

— У нас когда-нибудь тоже будут котята.

Молодая кошка, стыдливо опустила ресницы.

— Было бы прекрасно.

Львиносвета удивила тихая нежность, звучавшая в голосе Ягодника. Обычно этот молодой воин вел себя с невыносимой заносчивостью, и пытался командовать всеми, словно старший. Кажется, любовь к Медобоке пошла ему на пользу!

«По крайней мере, от меня отвяжется».

Ягодник ласково лизнул Медобоку в плечо.

— Ты будешь отличной матерью.

При взгляде на них острый шип одиночества пронзил Львиносвета.

«Кем же все-таки была моя мать? Почему она от меня отказалась?»

Он закрыл глаза и стал думать о том, какой была его мать, и вспоминала ли она когда-нибудь о своих оставленных котятах…

— Смотрите на меня! Смотрите! — раздался с другого края поляны звонкий визг Цветочек. — Я прыгаю выше всех котов на свете!

— А вот и нет! Неправда, неправда! — вопил Шмелик.

Львиносвет лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на троих котят, возившихся на земле в нескольких прыжках от скал. Шлепнувшись на спину, Колючка подкатилась к трещине в стене оврага, а потом вскочила и высоко подпрыгнула, балансируя на задних лапах и размахивая передними в воздухе.

— Спорим, ты так не можешь? — похвасталась она.

В тот же миг Львиносвет заметил, как длинная темная тень выскользнула из-за камня за спиной малышки. Извиваясь, тень скользила по серому камню, но Колючка была в таком восторге, что ничего не замечала. Львиносвет резко вскочил.

«Змея!»

Он напружинил лапы, приготовившись прыгнуть, но Медобока оказалась быстрее. Спрыгнув со скалы, она с силой отпихнула Колючку в сторону.

Змея угрожающе выгнула шею и, не успела Медобока пошевелиться, как она метнулась вперед и вонзила острые изогнутые зубы в плечо молодой кошки.

Медобока отшатнулась и взвизгнула от боли.

— Помогите!

Глава XVII

Остролистая протискивалась сквозь колючий туннель с зажатыми в зубах полевкой и двумя мышками. Охота была очень удачной, но у Остролистой нос и лапы онемели от холода. Чахлое солнце поры Голых Деревьев было не в силах разогнать густую тень под деревьями, и там все еще сверкал иней.

Не успела Остролистая бросить добычу в кучу, как откуда-то из-под скал, со стороны палатки целителей, раздался истошный кошачий визг.

Резко обернувшись, Остролистая увидела выбегающего на поляну Львиносвета. Шерсть его стояла дыбом, глаза сверкали.

— Помогите! Скорее, скорее! — визжал он. — Медобоку укусила змея!

Ледяная волна ужаса окатила Остролистую. У них в овраге никогда не было змей! Бросившись к скалам, она увидела съежившуюся у стены Колючку — малышка дрожала, как осенний лист, глаза ее пыли огромными от страха. Подбежавшая Милли обвила дочку хвостом и оттащила в сторону.

Ягодник сидел на земле рядом с Медобокой. Несчастная кошка лежала на боку, раскинув лапы; и глазах ее плескался ужас, учащенное дыхание с трудом вырывалось из груди. Тоненькая струйка крови на плече указывала на место укуса.

Медуница и Бурый бежали к ней из воинской палатки, и в глазах их тоже был ужас. Пеплогривка, сестра Медобоки, неслась за родителями.

Когда они остановились перед Медобокой, Медуница судорожно всхлипнула и уткнулась мордой в плечо Бурого.

— Нет… Нет, нет! — лихорадочно шептала она. — Я не могу потерять еще одного котенка! Неужели им мало Кротишки? Умоляю вас, Звездное племя…

— Где Маковка? — прошептала Остролистая на ухо вернувшемуся Львиносвету. В этот момент все дети должны быть рядом с родителями и сестрой.

— В патруле, — коротко ответил брат. — Она…

Он замолчал, увидев пробирающуюся сквозь толпу Листвичку.

— Расступитесь, освободите мне место! — рявкнула целительница.

Ягодник свирепо посмотрел на нее и процедил:

— Никуда я не уйду!

Не обращая внимания на его слова, Листвичка опустилась на землю рядом с Медобокой и положила лапу ей на плечо.

— Постарайся не шевелиться, — попросила она.

Остролистая с нетерпением ждала, когда же Листвичка начнет лечить укушенную кошку.

Должна же целительница знать, что делают в таких случаях! Однако Листвичка не принесла с собой никаких трав и ничего не предпринимала — она просто молча сидела рядом с дрожавшей кошкой, и все.

Наконец Листвичка подняла голову, обвела глазами сгрудившихся вокруг котов и остановила свой взгляд на Пеплогривке. В глазах ее была мольба — такая горячая и отчаянная, что Остролистая невольно поежилась.

«Что происходит? Чего она хочет от Пеплогривки?»

— Помоги… мне… — прошептала Медобока, извиваясь от боли. — У меня вся кровь горит… Помоги мне, пожалуйста! Так больно… больно…

Ягодник обернулся к Листвичке.

— Сделай же что-нибудь! — умоляюще прошептал он и беспомощно посмотрел на молчаливую толпу котов. — И вы… Сделайте что-нибудь!

Казалось, Листвичка его не слышала. Она с трудом отвела взгляд от Пеплогривки и посмотрела на задыхавшуюся Медобоку.

Выпустив когти, Медуница непонимающе уставилась на целительницу.

— Почему ты ничего не делаешь?

Листвичка скорбно опустила голову.

— Мне очень жаль, — еле слышно прошептала она. — Но здесь я бессильна. Я ничего не могу сделать. Яд уже отравил ее.