Восход теней

– Дальше, – поторопил ее Натанос, уже не скрывая нетерпения.

– Тут нужно кое-что ценное, дорогое. Вот это, – продолжала Апари, указывая на сундучок в руках Визринн и пожимая плечами, – может, для кого-то и дорого, но не для тебя. Ты должен расстаться с чем-то невосполнимым, с тем, что больнее всего отдавать.

– Предложенного нами более чем достаточно, – не уступал Натанос. – И торг в твоем положении неуместен.

Да, дерзости ведьме, следовало отдать ей должное, было не занимать. Театрально вздохнув, Апари отвернулась и двинулась к ожидавшим ее сподвижникам, оберегая поврежденную ногу, однако от помощи телохранительницы отказавшись. Поначалу Сира была уверена, что это попросту блеф, но нет: тролли сомкнули строй и неторопливо направились в гущу болотных зарослей.

– Минутку.

Тролли приостановились, устремив взгляды на предводительницу. Апари остановилась тоже и выжидающе оглянулась через плечо. Увидев, что Натанос вот-вот смягчится, уступит ее требованиям, Сира поспешила подхватить его под локоть, склонилась к нему, понизила голос, шепнула:

– Подожди…

Однако Натанос уже вытаскивал из-под плотного черного плаща зеленый с золотом, помятый, поблекший от времени медальон на потускневшей цепочке. Нагрудный знак офицера? Память о давным-давно позабытой войне? Этого Сира не знала. Когда-то Натанос с Сильваной служили Луносвету, и Гнилостень оказался таким непревзойденным стратегом, что был удостоен высокого звания Предводителя Следопытов, а именно – Странников. Достижение, коего не сумел повторить ни один человек… а подобного звания его могла удостоить только Темная Госпожа, и в плавании темные следопыты не раз об этом рассказывали. Похоже, эта история пользовалась среди них особой любовью. Неужто в честь того самого случая и медальон?..

Глаза Натаноса неизменно мерцали ровным, неугасимым алым огнем, но в эту минуту огонь их на миг померк, потускнел, совсем как гравировка на старом памятном знаке.

– Что ты делаешь? – зашептала Сира. – Нельзя же потакать любым их требованиям и кувыркаться перед ними, точно ученые псы. Они решат, что ты слаб.

В ответ Натанос оскалился, глаза его полыхнули так же жарко и ослепительно, как вспыхнувший в сердце гнев, дыхание участилось – того и гляди, не сдержится, взорвется. Очевидно, сил он отнюдь не утратил. Сира едва не отпрянула прочь, однако Натанос лишь откинул со лба пряди черных волос и полоснул ее пристальным, обжигающе-яростным взглядом.

– Ты научишься ценить молчание… не то я сам научу тебя этому.

Похоже, этого оказалось довольно, чтоб утолить его ярость. Теперь он взирал на Сиру, точно на какой-нибудь гнойник на пятке – и не хотел бы смотреть, да надо…

Оставив эльфийку безмолвно кипеть от негодования, Натанос решительно разорвал висевшую на шее цепочку, миновал брешь, отделявшую его от троллей, и протянул медальон ведьме.

Как ни серьезно было увечье Апари, а двигалась она с поразительной быстротой. Рука ее мелькнула в воздухе молнией, но выхватить цепочку из пальцев Натаноса ведьме не удалось. Готовый к подобному трюку, Натанос ухватил ее за запястье прежде, чем плата успела перейти из рук в руки.

– Это не безделушка, ведьма. Не сумеешь уничтожить святилища лоа, как обещала, последствия будут серьезны. Может, ты и собрала над прибрежными водами пару-другую туч, но столь высокая плата требует результатов.

Сира заулыбалась. Вот! Вот он, тот, прежний, знакомый ей Гнилостень!

Ведьма, запрокинув голову, захохотала, и тут Сира заметила тень, мелькнувшую за спинами Апари с ее телохранительницей. Что, если она была рядом все это время? Потянувшись к поясу, Сира сомкнула ладонь на рукояти кинжала и приготовилась к бою. Вдруг тень, взвившись в воздух, звучно плюхнулась в лужу. «Лягушка. Просто лягушка», – с усмешкой подумала Сира.

Лягушка, чуть подождав, неуклюже прыгнула дальше.

– Да…

Апари кивнула, обнажив в безмятежной улыбке заостренные зубы. Измазанная грязью по самые кончики пожелтевших клыков, в эту минуту она засияла странной, едва ли не ангельской красотой, как будто от одного прикосновения к цепочке заново расцвела.

– Да, вот этого колдовство и требует. В этой вещи есть сила тоски, сила душевной муки. Вот это годится, бледный всадник, вот это годится. На первое святилище пойдем сегодня же ночью. Предадим изваяния Бвонсамди огню. Любая потеря приблизит его смертный час.

Вновь закудахтав от смеха, ведьма показала цепочку с медальоном телохранительнице. Натанос подал знак следопытам и направился к шлюпке. Плечи его поникли, будто он только что потерпел поражение.

– Что ты ей отдал? – спросила Сира, следуя за Натаносом. Сколько бы он ни грозил научить ее держать язык за зубами, молчать о том, что у нее на уме, она не собиралась.

– Уже неважно.

– Медальон принадлежал… ей, верно?

Натанос замедлил шаг, с хищной усмешкой поправил ремень колчана, висевшего за плечом.

– Когда покончим с делом, напомни, чтоб я утопил ведьму в этой самой трясине.

Шорох в зарослях заставил обоих замереть. Все взгляды обратились к космам кустов посреди топи, невдалеке от ног Апари.

– Убийца! – крикнул кто-то из ее сподвижников.