Восход теней

– Половина Совета уже убеждена, будто в Нордрассиле меня ждет засада. Надо же хоть в чем-то им уступить.

Наконец Гунк, сверкая босыми пятками, скрылся из виду, умчавшись к Аллее Силы.

– А если тебе это так не дает покоя, возвращайся в дом и прикончи остатки моего ужина, – добавил Тралл.

На это Юха откликнулся лающим хохотом.

– Э-э, Заклинатель Земли, пойдешь без меня – тут тебе и вправду конец. Я сговорился с друидами, стерегущими Древо Жизни, о том, что тебя пропустят, мне тебя с выбранными тобой спутниками туда и сопровождать.

Услышав тот, прежний титул, Тралл слегка съежился. Нет, это звание ему больше не подходило.

– Ну прямо от сердца отлегло!

Но Юха оставил его укол без внимания.

– Тиала заверила, что путь к Древу Жизни для нас открыт. Мое дело – отвести тебя туда, а оттуда – к Тиранде. А после? А после ты сам по себе.

«Принеси с собой то, что с тебя причитается…»

Дураком Тралл отроду не был. Разумеется, Тиранда Шелест Ветра и Малфурион Ярость Бури ждали от него какого-то жеста, какого-то воздаяния за военные преступления против Тельдрассила. Тот миг, когда мир содрогнулся, когда гнев Сильваны Ветрокрылой превратил в пекло столицу калдорай, он почувствовал даже в Награнде, отрезанный от силы стихий. В то ужасающее мгновение до него словно бы донесся негромкий, далекий крик множества голосов, а ноздри защекотал запах гари, хотя до этого воздух был безупречно чист.

Что же такое с него причитается?

Как ему на это ответить? В той войне Орды, что привела к немыслимым зверствам, он не участвовал – быть может, поэтому Тиранда и Малфурион вообще согласились на встречу. Да, невиновность в одном-единственном преступлении казалась щитом ненадежным… но, может быть, у него отыщется кое-что посущественнее? Окинув взглядом высокие плато и развевавшиеся по ветру знамена Оргриммара, Тралл представил все это в огне, представил столицу, принесшую миру столько жизни и счастья, столько войн и страданий, обращенной в дымящиеся руины. Чего бы пожелал он, случись с Оргриммаром такое? В чем бы испытывал нужду?

Что за снадобье способно заживить рану такой невообразимой глубины?

Оставив долгогривых ветрокрылов в Храбростане, все четверо пересели на гиппогрифов, в нетерпении ждавших их под седлом. Перья крылатых созданий сверкали радугой, отливая зеленью, пурпуром и синевой. По счастью, самые крупные из гиппогрифов могли поднять в воздух даже немалый вес Бейна. Проведя утомительный перелет в тихих раздумьях, Тралл почти не заметил зияющих ран рудников за стенами Оргриммара, вскоре сменившихся куда более безмятежным видом на Строптивую реку. Затем блестящие красной бронзой деревья Азшары уменьшились, превратились в пятнышко крови среди бескрайних просторов земли: следуя вдоль кипучего водопада, гиппогрифы несли путешественников ввысь, и вот впереди, в предвечернем тумане, показался силуэт горы Хиджал.

Мало-помалу небеса потемнели, окрасились в царственный пурпур, и тут все впервые увидели Древо Жизни. Корни его стиснули склоны горы, точно узловатые пальцы.

– Ох, – негромко сказала Калия Менетил, летевшая справа. – Ох, как же оно прекрасно…

– Нордрассил, – с тем же восторгом выдохнул Бейн Кровавое Копыто. – Корона Небес. Какое счастье – пройтись под сенью Древа Жизни!

– Смотрите! – Калия указала на пару игривых лесных дракончиков, гонявшихся друг за дружкой над поверхностью озера у подножия Нордрассила. Закружившись спиралью, оба стремительно помчались назад, к холмам и прогалине, куда следом за ними приземлились Тралл, Калия и Бейн с Юхой. Дракончики пронеслись в паре дюймов от Калии, слегка взъерошив ее волосы пурпурно-розовыми крылышками.

Спешились они благополучно, как Юха и обещал. Гиппогрифов, подхватив под уздцы, увели, оставив прибывших ждать в едва ли не гнетущем безмолвии.

– Свет здесь так своеобразен, – пробормотала Калия, устремив взгляд в небеса, к верхушке Древа Жизни, укрывшейся среди туч даже от самого зоркого глаза. – Смотрите, как играет в листве… А цветы! Видели вы когда-нибудь синеву такой чистоты?

– Клянусь духом отца, это воистину благословение самой Матери-Земли!

Блеснув бусами, украшавшими рога и доспехи, Бейн в восхищении склонился к одному из цветов, вдыхая его аромат.

Тралл огляделся. Вокруг сгущались, крались к ним, окутывали прогалину ночные сумерки. Тьму разгоняли лишь яркие венчики лазурного пламени на вершинах каменных столбов. Да, свежий воздух, и цветы – просто диво… однако спокойствия Тралл позволить себе не мог.

– Это место чем-то омрачено, – сказал он, понизив голос: под краем крыши таверны, угнездившейся среди могучих корней, нес караул страж Хиджала в буро-зеленом плаще с символом Нордрассила.

Услышал его только Юха.

– Нам нужно спешить. Идем.

Увлекая всех за собой, старый шаман обогнул серый бревенчатый домик таверны, спустился по невысокому покатому склону на берег хрустально-прозрачного озера и стукнул посохом о влажную землю. Полоска воды перед ним затвердела довольно, чтоб выдержать всех четверых, и Юха со всем проворством, какое сумел сохранить на старости лет, поспешил дальше.