Восход Тёмной Луны

Поправка: огромного Демонического зверя, внешне напоминающего смесь льва и рыси, но только размером с двух слонов в холке и как минимум Восьмого Небесного Уровня по своей силе! Что тут забыла эта тварь и как она вообще здесь оказалась, было решительно непонятно. Такие монстры не могут жить по соседству с поселениями, вроде города Синего Карпа, просто потому, что с таким соседом от города бы за месяц ничего не осталось. Такая тварь даже Дворцу Лорда Северной Стражи сделает некомфортно своим визитом!

И тут в мои мысли запоздало пришла догадка, что, возможно, у такого дивного сада с чудо-грушами мог быть и соответствующий «сторожевой пёс». Что-то такое на грани воспоминаний даже шевельнулось…

— Отходим, медленно и без резких движений, — осипшим голосом командую девушкам, до предела насыщая тело Ци и уже призвав в руки Алебарду Ледяного Дракона. Хрен его знает, насколько эта зверюга разумна и насколько агрессивна, но, возможно, получится отступить без драки? Потому как в драке нас могут сожрать всех пятерых и не поморщиться.

— ГР-Р-Р… — предвкушающе зарычал лев, заметив наш манёвр и будто даже усмехнувшись перед тем, как сделать новый шаг в нашу сторону.

— Бегите. Так далеко и быстро, как только сможете, — едва размыкая губы, приказываю девушкам. Внутри у меня всё заледенело, и это было отнюдь не действие ледяной Ци. Тварь нацелилась на нас. Она была разумна. И она пришла за добычей. Разойтись мирно не было шансов. Всё, что я мог — это только дать Ю Нин и Сюен время…

— ГР-Р-Р-Р-РА! — издал новый рык монстр, но в этот раз в том был не только звук, но ещё и изрядная доля Ци, что ударила по телу даже не порывом штормового ветра, а натуральным мешком песка, заставив нас с Вайсс пошатнуться. А мы, между прочим, практики Шестого Небесного Уровня, каждый из которых скалы голым кулаком ломать может!

Ощутив, как мою левую руку стиснули за запястье, я позволил себе на долю мгновения скосить взгляд. И увидел, как трясёт мою северную принцессу, смотрящую на зверя широко раскрытыми глазами, отливающими желтизной.

— Прошу, Ю Нин, уходи. Быстрее. Я дам вам время, — моя Ци уже заструилась по поверхности алебарды, а мозг судорожно пытался припомнить хоть один массив, который будет полезен в этой схватке, но даже самые лучшие барьеры и атакующие техники из тех, что я мог исполнить, были слишком слабы или медлительны, чтобы сдержать Демонического зверя Восьмого Небесного Уровня.

— Н… Нет! — дрожь из пальцев моей леди исчезла в один момент, а в следующий она уже достала из рукава своё «Лунное Колесо». — Я не брошу тебя! Не позволю тебе здесь умереть ради меня! Я поклялась, что буду следовать за тобой! И если такова судьба, то я умру рядом, а не сбегу ради жалкого существования малодушной предательницы!

«Как я ненавижу местные тради!..» — моя полная бессильного гнева мысль оборвалась на половине, потому что отведённое нам для мыслей и разговоров время кончилось. Не знаю, понимал ли лев нашу речь или просто ориентировался на интонацию, но он не стал больше ждать, и огромная лапа, увенчанная выпущенными когтями, каждый размером с полноценный меч, обрушилась на нас со скоростью ракеты.

Мы с Ю Нин синхронно отпрыгнули назад и в стороны, спасаясь от удара. Но даже если мы и видели движения монстра, натуральная «взрывная волна» помешала выполнить уклонение чисто — нас разбросало в разные стороны и немного протащило. Впрочем, не смертельно и даже почти не больно. Циркулирующая по телу Ци смягчила последствия атаки. И помогала мыслить быстрее, откинуть лишние эмоции и сосредоточиться на бое. Моя принцесса вознамерилась умирать рядом со мной, и переубедить её в глупости такого подхода у меня нет времени и возможности. Остальные — в десятке шагов за спиной, но я более чем уверен, что полезут нам помогать, во всяком случае, Ан Сюен точно. Но, с учётом наших скоростей, две-три свободные атаки будут, потом придётся прикрывать куда более медленную девушку… Проклятье… Враг… Демонический зверь, что мне о нём известно? Кот… большой кот… большой, быстрый и сильный кот… очень большой… уязвимые места… пах, глаза, возможно, внутренняя часть ушей. Ю Нин умеет ловко метать своё оружие… План сложился буквально за ту долю секунды, что моё тело затратило на остановку и восстановление равновесия после удара зверя. А тот ведь тоже на одной атаке не остановился и уже разворачивался к девушке, то ли посчитав её более вкусной, то ли просто случайно. Нужно срочно действовать.

— Я держу, бей по глазам! — с этим криком я, разгоняя Ци ещё сильнее и дополнительно ускоряя себя огненным «выхлопом», устремился к животному, оттягивая призванную мысленным усилием Алебарду назад для максимально мощного укола.