Восход Тёмной Луны

— Когда на кону будут стоять сокровища императора Тянь Луна, очень многие могут забыть о благородстве. Мой отец всё сделал бы, чтобы наложить на них руку, а убийство конкурентов — это самый очевидный шаг. Особенно если вокруг нет свидетелей.

— Лян Ю! Что ты сделал с моей милой, доброй и робкой сестрёнкой Ан?! — означенную сестрёнку подвергли внезапным и неодолимым обнимашкам, ещё и этак защищая и отгораживая от меня. — Она стала такой же коварной и хладнокровной, как ты!

— Я… нет! Я просто… ну… это… — растерялась моя кареглазая прелесть.

— Вот! У тебя уже зуб на зуб не попадает! Тебя нужно срочно согреть! — и тиранствующая дракоша принялась самозабвенно щекотать подругу за бока.

— Ийя! — взвизгнула шатенка. — Ю Нин! — возмущение. — Прекрати! — попытка вырваться, но Дракон в ближнем «бою» сильнее огненного практика. — Нет! — смущение. — Лян Ю, не смотри!

— Я просто маленький культиватор, я просто делаю чух-чух… — тихо забормотал себе под нос скромный наследник клана Тёмной Луны, полностью отдавая внимание мясу и всеми силами игнорируя возню и писки на заднем фоне.

— У-у-ух! — всё-таки вырвалась Ан Сюен. — Сестрёнка Ся! Это было так неприлично! — и возмущённо нависла над белокурой принцессой в своей любимой позе с вытянутыми вдоль тела руками, кулачки которых оттопырены в сторонки.

— Это всё Лян Ю, на меня он тоже плохо влияет! — с достоинством и улыбкой до ушей ответила Вайсс.

— М-м-м-м-м!!! — ответ явно не удовлетворил алчущую справедливости леди Ан.

— А ты что думаешь, Лян Ю? — всей позой подчеркнув, что этого не замечает, невинно хлопнула на меня ресницами Ю Нин.

— Я думаю, сестрёнка Сюен права. Чем ближе мы будем подходить к сокровищам, не важно — реальным или мнимым, тем больше будет желающих ударить нам в спину, чтобы не делиться. Так что… — выдерживаю короткую паузу, в последний раз взвешивая свои следующие слова, — я более чем допускаю вероятность того, что более половины вошедших в гробницу умрут от моей руки.

— Если они так поступят, то туда им и дорога, — притопнула Вайсс, в один миг сменив позитивный настрой на нечто вроде «сама всех убью — одна останусь, р-р-р!»

— Сестрёнка Ся… — с укором посмотрела на неё, напротив, успокоившаяся Сюен.

— Что? Никому не позволено нападать на моих близких! Даже если там обнаружится какой-то из принцев, нам это уже не важно, — чуть сбавила она обороты, явно намекая на скорое восстание.

— Угу, — односложно соглашаюсь с тезисом я. По мне, так представителей наиболее верных императорскому дому семей не грех было бы перебить и целенаправленно, но заранее загадывать смысла нет, будем смотреть по обстоятельствам. — И стоит закончить подобные разговоры — мы скоро будем не одни, — ощутив на границе восприятия приближение соглядатаев лорда Ле, перевожу тему…

* * *

Ещё через день пути мы наконец-то вышли к лагерю «археологов», где реально собрался едва ли не весь цвет практиков с половины Империи. Разумеется, главы Семей визитом сей лагерь не почтили — не по чину, но вот Наследники и Старейшины, судя по меткам на одежде, имелись. Навскидку — человек сто-сто пятьдесят. Обслуги не наблюдалось, то есть это именно бойцы. Видя такое столпотворение, Ан Сюен рефлекторно спряталась мне за спину.

— Вот теперь сомнений нет — кто-то специально распространяет слухи о гробнице, — нахмурив брови, констатировала Вайсс.

— Почему? — поинтересовалась кареглазая шатенка.

— Я вижу цвета семей Божественного Пламени и Белого Зеркала — они из южной и западной провинций, им до нас добираться два-три месяца, если караваном, или две недели, если только практики, но такой поход ещё нужно подготовить…

— Я не совсем понимаю, — покачала головой Ан Сюен.

— Распространение слухов, — пояснил я мысль блондинки. — Если гробницу обнаружили у нас в провинции, то и весть об этом должна была начать распространяться от нас. Таким образом, даже столичные кланы могли не успеть подтянуться, что уж говорить о ком-то более отдалённом? Но, как мы видим, в эту точку одновременно съехались практики со всей Империи. Это может быть возможно только в том случае, если весть о «гробнице на севере» появилась на юге раньше, чем у нас.

— Верно. А это может быть только в одном случае — кто-то умышленно эту весть распространяет, — кивнула Ю Нин.

— Ну что же, мы это и так предполагали, так что действуем по плану, — заложив руки за спину, задумчиво пробегаюсь взглядом по рядам палаток и шатров. — О, а вон и семья Грома, — замечаю знакомые цвета, — пойдём поздороваться?

— Конечно, к тому же я вижу парочку знакомых гербов, возможно, там будут мои друзья из столицы.

— Друзья? — заинтересовалась Ан Сюен.

— Я тебе о них рассказывала. Помнишь? Ну, когда, по настоянию отца, я была вынуждена жить какое-то время в столице. Особенно близки мы не стали, но веселиться с ними получалось неплохо…