Восход Вечерней звезды

— Нас нельзя варить, — заметила Кендра. — Мы защищены договором!

— Те, кто незаконно проник в нашу темницу, лишаются всякой защиты, — объяснил Вурш.

— Но насчет Стэна и Рут малышка, наверное, права, — заметил Слагго.

— Но если Стэн и Рут ничего не узнают, они по праву и не смогут нас наказать, — задумчиво протянул Вурш.

— Почему вы не освободите бабушку и дедушку? — спросила Кендра. — Ведь они — законные хранители «Дивного». Если вы нам поможете, вас щедро наградят!

— Ванесса освободила больших импов, — хрипло ответил Слагго. — Сейчас она тут всем распоряжается!

— И потом, мы не можем освободить Стэна, даже если захотим, — добавил Вурш. — У нас нет ключей от камер.

— Так что можем и поразвлечься немного, — хохотнул Слагго, стискивая Кендру так, что у нее хрустнули ребра.

— Если вы нас отпустите, мы, наверное, сумеем выпустить бабушку и дедушку, — сказала Кендра. — Ванесса здесь не хозяйка. Рано или поздно дедушка и бабушка снова станут хранителями «Дивного». И тогда они щедро вознаградят вас за то, что вы помогли нам сейчас.

— Загнанная в угол жертва доведена до отчаяния, — заявил Слагго, широким шагом направляясь к котлу, в котором кипела мутная серая масса.

— Погоди, Слагго! А если она права? — засомневался Вурш.

Слагго замер у самого котла. Кендру окутал вонючий пар. Она обернулась к Сету; тот ответил ей встревоженным взглядом. Слагго повернулся к Вуршу:

— Ты так думаешь?

— Стэн и Рут в прошлом щедро платили за верность, — сказал Вурш. — Если мы пощадим их внуков, наверное, они и правда нас наградят. А если мы их сварим, то и удовольствия настоящего получить не успеем.

— Что нам за них дадут? Гуся? — с надеждой спросил Слагго.

— А может, и чего получше. Мы ведь им услугу окажем. Вспомни, Стэн всегда обходился с нами по справедливости.

— Я уверена, вы получите большую награду! — пропищала Кендра.

— Сейчас-то ты что угодно пообещаешь, лишь бы спасти свою шкуру, — проворчал Слагго. — Ну да ладно, Вурш вроде дело говорит. Стэн скоро снова станет здесь хозяином, а раньше он всегда щедро нам платил. — Он поставил Кендру и Сета на пол.

— Вы не могли бы отвести нас к их камере? — попросила Кендра.

Сет посмотрел на нее так, словно она сошла с ума.

— Если новая хозяйка увидит, что мы помогаем ее врагам, нам это с рук не сойдет, — сказал Вурш.

— Если отнесете нас к их камере, можете не сомневаться, Стэн будет вам очень благодарен, — пообещала Кендра. — А если кто-нибудь войдет в темницу, вы поставьте нас на пол и сразу бегите!

— Может, оно и так, — пробормотал Слагго. — Ладно, сейчас отнесу. Только держите языки за зубами!

— Конечно! — обещала Кендра.

— Ты что, спятила? — прошипел Сет.

— Мы сэкономим кучу времени, — прошептала Кендра.

— Если вас схватят, говорите, что мы ни при чем! — велел Вурш.

— Конечно! — сказала Кендра.

— Если вы нас подставите, мы уж сумеем испортить вам жизнь, — обещал Слагго.

— Если нас схватят, мы скажем, что вы ни при чем, — обещала Кендра.

— Переведи-ка ему все подробно! — рявкнул Вурш. — Не люблю я выражаться по-вашему… язык заплетается!

Кендра все разъяснила Сету; тот согласился с ней. Слагго остановился и взял детей одной рукой.

— Вы не могли бы не так крепко сжимать нас? — попросила Кендра.

— Радуйся, что я вас не искалечил, — ответил Слагго, слегка ослабляя хватку.

— Попроси его поднять перчатку, — попросил Сет.

— Вы не могли бы еще поднять с пола перчатку? — попросила Кендра. — Она нам понадобится, когда мы снова вырастем!

— Да понял я, понял, что он сказал, — проворчал Слагго. — Я знаю больше языков, чем вы двое, вместе взятые! На что вам перчатка? — Он нагнулся и поднял ее.

— Лучше, чем ничего, — туманно ответила Кендра.

Слагго недоверчиво покачал головой.

— Сейчас вернусь, — сказал он Вуршу. — Не забывай помешивать варево!

— Смотри не попадись, — напутствовал его Вурш. — А в крайнем случае проглоти их!

Слагго схватил факел, запалил его от костра и, светя себе, быстро зашагал по коридору. Повернув за угол, он миновал Тихий ящик, который детям показывала бабушка. Кендра улыбалась, глядя на двери камер. Они приближались к выходу из темницы! Если они с братом снова вырастут в натуральную величину до того, как проберутся на кухню, то окажутся в подземной ловушке. Значит, дорога каждая секунда!

— Пришли, — тихо сказал Слагго, ставя их на пол перед дверью камеры. — Держите слово и не создавайте нам неприятностей! — Он положил рядом с детьми перчатку-невидимку. — А если все кончится хорошо, отплатите нам как должно.

Гоблин поспешил прочь. Факел он унес с собой. Кендра и Сет проползли в щель, предназначенную для подносов с едой.

— Бабушка, дедушка! — позвала Кендра.

— Это ты, Кендра? — удивленно спросил дедушка Соренсон. — Что ты здесь делаешь?

— И не только Кендра, — отозвался Сет. — Мы уменьшились!

— Сет?! — ахнула бабушка. Голос у нее задрожал от волнения. — Но… как?!

— Коултер пришел в себя незадолго до того, как на нас напал упырь, — сказал Сет. — Он дал мне магический кокон, который окутал меня. Оллох проглотил меня, как таблетку. Я вошел в одну дырку, а вышел через другую!