Восходящая бессмертная

Стефани удивленно моргнула и взглянула на пятого игрока за столом, внучку Марии, Сариту Аржено, которая была спутницей жизни и замужем за Домицианом Аржено. Супруги жили в Венесуэле, где Домициан владел несколькими ресторанами, а Сарита помогала гибридам, которые могли сойти за людей. Среди прочего, она помогала им решить, где они хотят жить, устраивала их и направляла в социуме.

Когда пара услышала, что две пожилые дамы планируют посетить Канаду, они решили сопровождать их и воспользоваться возможностью, чтобы навестить сестру Домициана, Дрину. Очевидно, они ходили по магазинам, когда до них дошли новости о том, что Торн ранен, а Мария и Элизабет направляются к нему. Они быстро последовали за ними и прибыли в дом через час после Маргариты и остальных.

Сарита понимающе улыбнулась Стефани и кивнула. — Вообще-то, я бы взяла пару пакетов, если ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

«Конечно.» — Стефани сумела улыбнуться и встала. Она почувствовала облегчение, что леди Элизабет не расстроилась и не испугалась всей этой истории с «кормлением», но теперь ей предстояло кормиться на глазах у Сариты. Стефани с самого начала не любила есть, но питье крови на глазах у других только усугубляло ее мысли.

«Тебе не нужно беспокоиться о том, что бабушка и тетя Лиз расстроятся из-за того, что тебе нужна кровь», — сказала Сарита, когда через мгновение они прошли через гостиную на кухню. — Мы с Домицианом подготовили их. Они видели, как мы кормились много раз. Теперь это их не беспокоит».

«Может, их и не смущает, что ты шлепаешь пакет по своим клыкам, но мне на самом деле нужно пить ее, как сок», — сказала Стефани с гримасой.

— Но, насколько я слышала, ты не пьешь ее как сок, — криво сказала Сарита.

Это заставило Стефани удивленно взглянуть на нее. «Что?»

— Маргарита говорит, ты ненавидишь ее пить, а сок — это хорошо. Таким образом, ты, вероятно, пьешь ее, как другие пьют рыбий жир или змеиное вино».

— Змеиное вино? — недоверчиво спросила Стефани, когда они подошли к холодильнику, и она открыла его, чтобы вытащить четыре пакета с кровью.

— Это реальная вещь, — заверила ее Сарита, сморщив нос. — В Азии делают рисовое вино со змеями. Предполагается, что змея умрет и будет замаринована, но я слышала, что было несколько случаев, когда змеи не были мертвы, и люди подвергались нападению, когда открывали бутылку».

«Фууу». — Стефани вздрогнула, достала из шкафа стакан, разрезала один из пакетов и начала переливать его. — Это, должно быть, бабушкины сказки.

«Нет. Серьезно, — сказала Сарита, взяв один из двух пакетов, которые ей вручила Стефани, а затем, ухмыльнувшись, добавила: — Я прочитала это в Интернете, так что это должно быть правдой.

«О, тогда ты права, это должно быть реально», — весело согласилась Стефани, отбросив теперь уже пустой пакет и подняв свой стакан.

— Конечно, — согласилась Сарита с ухмылкой. Подняв свой пакет, она постучала им по стакану Стефани и сказала: «Салют», а затем шлепнула его на свои клыки.

Стефани с завистью наблюдала за ней минуту, а затем заткнула нос и быстро осушила стакан с кровью.

— Затыкание носа помогает? — с любопытством спросила Сарита, наблюдая, как Стефани отрезала уголок от своего второго пакета и вылила его в стакан.

— Не совсем, — саркастически призналась она, — но мне от этого легче.

«Ты когда-нибудь думала о том, чтобы приправить ее или что-то в этом роде? Чтобы было вкуснее?» — спросила Сарита.

«Что? Ты имеешь в виду, положить туда корицу? — неуверенно спросила Стефани.

«Да. Или, может быть, Табаско, если ты любишь по горячее. Я имею в виду, что тебе не нравится вкус, так что это не ухудшит ситуацию, а может даже улучшит, — указала Сарита, а затем сказала: — Ооо, или добавь табаско, вустерский соус, соль и перец, палочку сельдерея и будет настоящая Кровавая Мэри. Так делают в ночном клубе в Торонто. Мы были там прошлой ночью, и хотя я не пробовала, другим бессмертным, похоже, очень понравилось».

«Действительно?» — спросила Стефани. Она слышала о ночном клубе, клубе для бессмертных, где подавали «кровавые напитки». Но она никогда не была там. Слишком много людей. Их мысли в ее голове были бы подавляющими. Кроме того, другим бессмертным было бы неудобно рядом с ней, зная, что она может слышать их мысли. В то время как старые бессмертные могли читать тех, кто моложе их, если они хотели, каждый знал, что нужно читать детские стишки, если они хотели заблокировать себя от чтения. От Стефани не спрячешься. Повторение всех когда-либо написанных детских стишков не помогло бы. Она услышит и эти, и другие мысли. Из-за этого бессмертные, не входящие в ее семью и группу друзей, избегали ее.

Стефани посмотрела на стакан с густой жидкостью, который держала в руках, а затем подошла к холодильнику, чтобы посмотреть, есть ли у Дрины и Харпера вустерширский соус. Был, а также сельдерей. Затем она проверила шкаф на наличие Табаско и нашла и его.

«Сколько положить?» — спросила она Сариту, раскладывая ингредиенты.