Восходящий. Магия дракона

В глотке Эрдры зародился глубокий гул, превратившийся в тихое гудение. В голове у Броуда зазвучала мелодия. Он хорошо знал ее, драконью песню Эрдры – ее дух и магию ее ядра – радостную и бодрую. В этой песне звучала доброта. Потому что такой была сама Эрдра.

– Когда мне пришлось выбирать: остаться с Орденом и найти Всадника или уйти к моим диким сородичам, у меня не было сомнений. Как я могла присоединиться к диким драконам, которые отказались сражаться за тех, кто слабее их? У меня мало воспоминаний, но я запомнила их трусость, страх, вину и отчаяние.

Эрдра напрягла когти на передних лапах, и ее взгляд стал жестким. Броуд редко видел ее такой.

– Как они могли проявить такое равнодушие?! Вот почему я выбрала тебя, Броуд, – добавила драконица. – Даже не будучи Всадником – только оруженосцем, ты заступался за слабых. Несмотря на пережитое, ты не закрылся от мира. Ты познал боль и пожелал защищать других, когда мог.

Броуд сжал левый кулак, создавая каменный щит.

Теперь он знал, что должен делать. «Я первый удар и последний щит. Нет жизни, недостойной моей помощи. Когда смерть придет, я заставлю ее ждать».

Броуд пропустил важную часть: «Где другие сбиваются с пути, я подчиняюсь». Он станет щитом – потому что это важнее.

– Что, если Сайлас не поймет?

– Он сам воспитал тебя. Он знает, чего ты сто́ишь.

– Надеюсь, ты права.

Раскол

Сайлас вернулся следующим утром. Броуд занимался Ковкой – выравнивал свой пульс с ритмом драконьей связи, чтобы протолкнуть пылинки магии в ее ядро, – когда над его головой завис Клеш.

– Присоединяйся к нам на северной границе, – мысленно обратился к нему штормовой дракон.

Броуд вскочил.

– Я должен предупредить Кемена и остальных, чтобы они не подумали, что я ушел.

– Как пожелаешь, – ответил дракон.

Когда голос Клеша покинул его разум, Всадник с облегчением выдохнул. Он любил Сайласа, но общение с его драконом всегда давалось ему с трудом.

Предупредив Кемена и тех, кто после гибели Горана принял на себя командование гарнизоном Красной Скалы, Броуд и Эрдра полетели к Сайласу и Клешу. Скала на северной стороне города почти отвесно уходила вниз к границе Леса Фейри. Сайлас и Клеш отдыхали: Всадник медитировал, но дракон беспокойно ходил из стороны в сторону. Доспехи Сайласа и чешуя на груди Клеша были покрыты высохшей черно-зеленой кровью.

– Насколько все плохо? – спросил Броуд.

Сайлас потер глаза. Это говорило о многом. Фавориты редко уставали.

– Хуже, чем мы боялись, – ответил Фаворит Штормов. – Почти в дне полета на север находится еще одно ущелье Скверны, хотя и небольшое. Толпы нежити промышляют в границах леса. Еще немного, и они сольются в единый рой. Если бы у Красной Скалы были стены, настоящая крепость, пара баллист и гарнизон, я бы не слишком беспокоился… но они не выживут.

– Тогда давайте найдем и уничтожим эти маленькие группы, пока они не образовали рой, – предложила Эрдра, послав свои мысли Сайласу и Клешу.

– Вместе мы могли бы одолеть каждую группу, но это обернется долгой охотой. У нас нет времени.

– Значит, мы обрекаем их на смерть?

Сайлас встал и пристегнул свой меч.

– Если рой соберется, я не уверен, что мы вдвоем одолеем его. Без какой-либо поддержки. Мы отправлялись выполнить задание, а не совершить самоубийство. И я этого не допущу. Что касается людей, мы велели им уходить. Предупредили их обо всем. Они отказались. Их выбор – не наша вина. – Выражение лица Сайласа смягчилось. – К чему так переживать? Мы уже оставляли многих и раньше.

– После того, как помогали им, – возразил Броуд. – Убеждались, что они смогут защитить себя.

– Это необходимое отступление. Нельзя выиграть каждую битву.

– Мы словно спасаемся бегством, – упорствовал Броуд. – Почему не остаться и не сразиться? Возможно, ты даже станешь Повелителем, если битва будет тяжелой. – И тут в голове его вспыхнула догадка. Броуд замялся, но все же решился сказать это вслух. – Это из-за поражения в Великом Ущелье?

Сайлас нахмурился и сделал глубокий вдох.