Восходящий. Магия дракона

– Слушаю, – ответил тот.

Он продолжал вслушиваться, и камни шептали ему, какие силы надвигаются на Красную Скалу. Сотни упырей. Три джаггернаута, возможно, четыре. Пять быстрых жуков. Броуд не поручился бы за точность этих грубых подсчетов. Но все же лучше, чем ничего. Если Всаднику удастся одолеть больших жуков, возможно, у них появится надежда.

Но у Скверны были не только наземные войска. Вот почему он нуждался в Эрдре.

– Сколько ос? – спросил у нее Броуд.

Эти огромные монстры – их самый опасный враг. Без осадных орудий немногочисленные лучники ос не остановят. С ними предстояло сразиться Эрдре, одной против всех.

– Подожди, – ответила драконица. Раздался ее рев, и связь вспыхнула огнем. – Уже на одну меньше. Их не так много. И я не вижу перевозчиков.

Это обнадеживало. Обычно перевозчики подлетали к рубежам обороны и сбрасывали упырей. Бой будет встречным. Быстрым. Жестоким.

– Возвращайся, – сказал Броуд и добавил вслух: – Подготовься, Кемен.

Рыцарь ушел, а Всадник не сводил глаз с севера. За их спинами звезды сверкали непривычно ярко, тогда как на перевал, точно следуя за роем, наползали темные тучи.

– Зажечь огонь! – крикнул Кемен.

Часовые подхватили его приказ, передавая дальше. Ярко вспыхнули жаровни и факелы, озарив стены. Этот свет должен был ослабить Скверну. Их единственным настоящим оружием против нежити и Зеленой Гнили был огонь.

Наконец первые упыри ворвались в узкий проход. Неутомимые и быстрые, они казались единым существом с сотней конечностей. Одни несли их вперед, другими они нацеливались на все живое. Крики и вой эхом разнеслись по перевалу, утраивая истинный размер этого роя. Несколько упырей потеряли равновесие на неровной земле и покатились под ноги другим. Броуд улыбнулся, но упавших просто растоптали.

Жуки покрупнее выделялись, словно знаменосцы. Насекомые и джаггернауты мчались в первых рядах.

«Хорошо, – подумал Броуд. – Вы погибнете первыми».

Опережали всех гигантские жуки. Они передвигались на двух ногах и выглядели особенно жутко. Их лапы, похожие на лезвия кос, были острыми, как бритва, и легко могли разрубить плохо экипированных солдат, словно стебель пшеницы.

Джаггернауты так сильно колотили конечностями по земле, что под ногами Броуда загремели камни. Наполовину жуки, наполовину чудовищные быки, своими головами-молотами они могли снести не самые прочные баррикады и даже выбить ворота, приложив немного усилий.

Теперь Броуд видел, что джаггернаутов было четыре, а гигантских жуков – пять. Если хотя бы один на полном ходу влетит в их скудные заграждения, все будет кончено в один миг.

Неровная местность делала свою работу – жуки спотыкались, обегали препятствия, теряя скорость. Когда они оказались совсем близко, Броуд перешел в наступление.

Он коснулся их с Эрдрой связи и мысленно притянул к себе гору ее ядра. Плотные пылинки чистой магии земли проникли в его тело, и он направил их силу к себе в ноги.

Когда Всадник становился Восходящим, он приобретал первую магическую способность, которая могла оказаться какой угодно. Ту, что зародилась у Броуда, он назвал Оковы земли.

Воздух наполнился отвратительным визгом и скрежетом, зловоние, исходившее от жуков, ударило в ноздри. От них разило желчью и смертью. Броуд ждал, пока джаггернауты и гигантские жуки окажутся в зоне действия его способности.

Издав боевой клич, он взлетел вверх и приземлился, врезавшись ногами в землю. Плотный жесткий грунт содрогнулся, разбегаясь кругами, словно волнами – сначала в радиусе пяти футов[28], потом десяти, двадцати. Броуд рисковал, вложив в это действие больше силы, чем когда-либо раньше. Огонь бушевал в его душе, а драконья связь натянулась от напряжения. Боевой клич Броуда превратился в судорожный вдох: Оковы земли требовали огромных усилий. Но он выстоял. Когда Всадник остановил поток магии, рельеф изменился по всей ширине перевала.

В некоторых местах сухая почва превратилась в лужи густой вязкой грязи. Джаггернаут сразу застрял в одной из них. Рассвирепев, он размахивал лапами, не в силах выкарабкаться. Добровольцы начали бросать в него тяжелые камни, чтобы забить до смерти. В других местах земля треснула, образовав глубокий разлом. Один из гигантских жуков угодил в такой провал. Хруст сломанной лапы даже на миг заглушил верещание Скверны.

Броуд увидел, что один из гигантских жуков преодолел все преграды, но бежал он медленно. Стрелы обрушились на него, прежде чем чудовище успело добраться до передовой. К нему, полуживому, бросились копейщики.

– Не растягивай связь, пока мы не начали, – предупредила его Эрдра.

– Я дал нам шанс, – ответил Броуд, снова воспользовавшись магией ее ядра и образовав каменный щит. К счастью, со временем и опытом требовалось все меньше магии, чтобы вызвать способность. Каменные пластины на его руке и каменный щит уже вырастали точно сами собой.