Восходящий. Магия дракона

С громким ревом Эрдра набросилась на одну осу, прижав насекомое когтями к каменной стене. И остальные мгновенно устремились к драконице.

Броуд лишь успел предупредить Эрдру об опасности. Безостановочно орудуя мечом, он отражал атаки гулей. Оковы земли начали ослабевать, и волны оживших мертвецов накатывали на Всадника одна за одной.

Прежде чем Броуд успел призвать новые Оковы, резкая боль пронзила драконью связь, и Эрдра взревела как раненое животное.

– Эрдра!

Броуд завертелся по сторонам: где она?! Две мертвых осы рухнули прямо на орду упырей, но и драконица неуклюже снижалась за ними вслед. Ее преследовали оставшиеся осы. Броуд бросился к Эрдре, оставляя за собой кровавый след из упырей. Их когти напрасно царапали его броню. Стальные пластины доспехов уберегли Всадника от их кинжальных ударов. Но в какой-то момент они вспороли ему кожу, и по его лбу пролегли кровавые борозды. Но Броуд не остановился.

В тот момент важна была только Эрдра.

Она с трудом приземлилась. Одно крыло было порвано. Броуд запрыгнул ей на спину, чтобы защитить от ос. Он отрубил жало одной из них и заблокировал щитом нападение другой.

– Обратно в линию! – вскричал Броуд, и Эрдре не нужно было повторять дважды.

На четырех лапах она бежала так же быстро, как лошадь, и с мощью джаггернаута сбивала упырей. Но той линии обороны больше не существовало. Один из двух уцелевших гигантских жуков проделал кровавую дыру в рядах ополченцев и теперь крушил все вокруг. Второй следовал за ним.

– Они умирают, – сказала Эрдра. – Мы должны приложить больше усилий.

Сидевший на ее спине Броуд разрубил двух упырей.

– Но что мы можем еще? – ответил он. – Мы знали, что этим все закончится.

Эрдра пронеслась сквозь разрыв в шеренге ополченцев и вцепилась челюстями в лапу ближайшего жука. Его хитин хрустнул. Спрыгнув на землю, Броуд остановил удар его смертельной лапы, и вдвоем они прикончили насекомое.

Но дальше все стало еще хуже.

Последний жук победно заверещал и отбросил в сторону труп своей жертвы. Тело откатилось к Броуду, стальная броня зазвенела о камни. Это был Кемен. Его единственная рука была оторвана.

Оставшиеся защитники Красной Скалы начали отступать. Они могли бы сражаться – спастись бегством им все равно бы не удалось. Но кто еще, если не Всадники, были способны противостоять такому безжалостному врагу?

На секунду Броуд и Эрдра замерли. Чувства текли между ними быстрее слов. Эрдра остается. Значит, и Броуд тоже. Они вместе решили это.

– Уведи их из перевала, – сказала Эрдра.

Броуда охватило плохое предчувствие.

– Ты можешь поги…

Перед глазами мелькнуло жало. Броуд вскинул щит, и в воздухе свистнул меч. Истекая кровью, чудовище улетело. А Эрдра уже бежала в центр перевала.

– Остановись! – воскликнул Броуд.

– У нас нет времени. Уведи их.

Большинство ополченцев уже разбежалось. Броуду оставалось лишь отдать приказ.

– Отступаем! – закричал он. Остальные подхватили его крик. Вскоре отступление переросло в полномасштабное бегство.

Броуд бежал с солдатами, спасая, кого мог. Один джаггернаут прохромал рядом, собираясь поймать очередную жертву. Из его задней лапы торчало копье. Броуд отрубил конечность, насекомое заверещало и закрутилось на месте. Нацелившись на последнего жука, Броуд понесся в его сторону на пределе своих сил Фаворита. Ему удалось спасти двух добровольцев, спускавшихся с одного из высоких перевалов. Он отбросил серповидную лапу жука своим щитом и собирался атаковать в ответ, но этот жук оказался быстрее. Острая лапа полоснула по плечу Броуда, прорезала пластины кольчуги, и серповидное лезвие вонзилось в его тело.

От жгучей боли меч дрогнул в руке Всадника, жук атаковал снова, и, выронив оружие, Броуд упал навзничь.

Но у него еще оставался щит. Один удар. Еще и еще. Жук бил по камню, пока его лапы не раскрошились на кусочки. Броуд вытянул правую руку, нащупывая рукоять меча. Пальцы коснулись навершия…

Но их почти пригвоздила к земле задняя лапа жука. Броуд отдернул руку. Выругался, чувствуя себя в западне. Ливень заливал глаза, а от зловонного дыхания к горлу подступала тошнота. Снова пронзительно заверещав, жук опустил голову и щелкнул челюстями.

Убрав щит, Броуд сформировал Каменный кулак и, взревев, ухватил левой рукой за щелкающую челюсть жука, сдавил ее и вырвал из его пасти. Потом направил всю свою мощь в удар. Кулак размозжил морду насекомого, словно дыню.

Всадник подобрал свой меч и чуть не выронил его снова, теплая кровь заструилась по запястью. «Ты способен на большее», – сказал он себе.

Догнав Эрдру, Броуд попытался отвлечь на себя упырей. Хотя тем защитникам, кто еще уцелел, отступать было некуда. Они сделали все возможное.

– Давай! – выкрикнул Броуд.