Восходящий. Магия дракона

– Я не знал, что ему отвечать. Но я подумал о тебе и показал, что ты значишь для меня. Тогда Властитель сказал, что если я присоединюсь к нему, он позволит тебе жить в его новом мире. Только так ты сможешь уцелеть.

– Твоя магия способна противостоять его могуществу. Конечно он бы хотел видеть тебя на своей стороне.

Эш опустил голову и отвернулся.

– Что с тобой?

– После того, как он угрожал тебе… Он спросил еще раз… Я не знал, что сказать.

Холт попытался притянуть друга ближе, но тот отпрянул.

– Если бы… если бы это был единственный способ спасти тебя…

– До этого не дойдет, – заверил дракона Холт. – Мы этого не допустим.

Эш рыкнул, но больше ничего не сказал, и подросток не стал допытываться. Столкнувшись с Властителем, он почувствовал себя столь же бессильным, как и во время своей встречи с Изерой, когда работал на кухне.

– Ты ранен! – забеспокоился он, заметив кровоточащий порез на боку Эша.

– Пустяки.

Но Холт все равно осмотрел рану, которая действительно оказалась неглубокой. Однако в толстой чешуе Эша застряло немало осколков. Вероятно это произошло, когда дракон влетел в тронный зал через разбитое окно.

Холт закончил вынимать стекла, когда кое-кто из придворных решился зайти в тронный зал. От вида мертвых некоторых стошнило. Или дело было в запахе. Пусть чувства Холта и обострились, но он уже успел привыкнуть к тому, что от Скверны разит смертью, а кровь имеет медный привкус. Удивительно, как быстро свыкаешься с подобными вещами.

Краем глаза он заметил, что толстяк Харроуэй направляется прямо к Талии, Твинблейды, как верные гончие, шли по обе стороны от него. Пира сразу же зарычала и оскалилась. Советник сглотнул, примирительно поднял ладони и сразу остановился.

Принцесса окинула Харроуэя уничтожающим взглядом, после чего позволила ему подойти ближе.

Холт тоже поспешил к ним. У него имелись свои счеты с Министром военных дел.

– Говори, – бросила Талия.

Было видно, как Харроуэй старательно подбирает слова.

– Я не знал. Клянусь… – в конечном итоге вымучил он из себя.

– Не знал о чем? – спросила Талия. – О том, что предал моего отца? Или о том, что королевство при твоем содействии оказалось на грани уничтожения? Ты, Харроуэй, либо вел двойную игру – как мой дядя, либо ты просто глупец. Выбирай.

– Тогда я глупец.

Талия покачала головой, не в силах даже смотреть на него.

– Неужели ты ни разу не заподозрил неладное?

– Я был слеп. Оглушен собственным разочарованием в бессмысленной войне, которую вел твой отец, и в том, как он полагался на твой Орден… Из-за его гордыни и упрямства страдали мы все. Когда он пал в той битве, я… я думал, это к лучшему… – С покаянным видом Харроуэй замолчал, но, выпрямившись, все же продолжил: – Однако, зная о предстоящем вторжении, я бы никогда не стал действовать во вред своему королевству. Тем более, что мы еще не до конца разобрались с последствиями недавней войны. Ни один здравомыслящий человек не пошел бы на это.

– А как насчет того, что ваши люди используют кровь драконов? – спросил Холт.

– Что? – хриплым голосом спросила Талия.

– Кровь драконов, – повторил Холт, – Эдвальд выпил ее, чтобы вырубить меня. Точно так же, как Плащи Вирма.

Пира зарычала еще сильнее, и ее коготь с металлическим скрежетом заскользил по каменному полу. Харроуэй вздрогнул. Испугался гнева драконицы или его все же поймали на другом преступлении?

– Король, м-м-м, то есть ваш дядя, сказал нам, что это мощный эликсир, и он обнаружил его рецепт во время своего путешествия по Нефритовым джунглям.

Талия с угрожающим видом подступила к нему.

– Не лги, или я забуду о принесенной клятве и сожгу твой язык.

– Я говорю правду. Это именно то, что он сказал. А я надеялся с помощью этого эликсира доказать, что мы больше не нуждаемся в Ордене. В очередной раз я был ослеплен, хотя я… ну, я не раз задавался вопросом, из чего именно он сд…

– Сколько еще пузырьков осталось? – перебила его Талия, обратившись к Твинблейдам.

На протяжении всего разговора братья ни разу не шелохнулись, словно обратились в статуи. Холт даже начал сомневаться, были ли они вообще людьми. Услышав вопрос принцессы, Твинблейды переглянулись и снова посмотрели на нее.

– По крайней мере, один ящик, – сказал Эдвульф.

– Достаточно для одной кампании, – добавил Эдвальд.

Харроуэй рухнул на колени перед Талией.

– Мы уничтожим их. Мы бросим их в озеро или сожжем… да-да, сожжем. Пожалуйста, почтенный Всадник, принцесса…

Талия подняла окутанный огнем кулак. В ее глазах появился маниакальный блеск. Как бы она не снесла ему голову прямо здесь и сейчас, забеспокоился Холт, пусть сам он и находил такой исход справедливым. Они с Талией потеряли так много. Почему же этот толстый советник должен выйти сухим из воды?