Восходящий. Магия дракона

Холт шмыгнул носом, но промолчал. Принцесса знала, о чем он думает сейчас: о ее приказе оставить зараженных беженцев без помощи. Неужели он верит, что это решение далось ей легко?

«Не может быть, – решила она. – Это сказываются голод и усталость».

– На кухнях не так много дичи, – сказал Холт. – Я немного скормил Эшу, а еще прямо перед битвой он съест курицу, и это увеличит его силы.

– Хорошая идея, – оценила Талия.

Подросток наконец открыл глаза.

– Так ты собираешься ко мне присоединиться или нет?

Действительно, она уже несколько минут стояла рядом, что выглядело глупо. Талия уселась на траву напротив Холта и почувствовала, как на нее наваливается усталость. Не физическая. Нападение ожидалось этим вечером, и ее тело должно было продержаться до конца битвы. Но Талия была совершенно измотана. Слишком много информации пришлось переварить за такой короткий промежуток времени. Слишком много неопределенности и давления свалилось на нее, а им еще предстояло выжить.

– Думаю, что прежде чем начать Очищение, мне стоит поесть, – проговорила Талия, заметив, как почему-то напрягся Холт.

– Персонал здесь превосходный, – заметил он. – Каждый час мне приносили чай из корня нэрна и горячие лепешки.

– Мы не первые Всадники, которых они обслуживают.

Хотя можем стать последними.

– Если ты не собираешься сразу заняться Очищением, я хотел бы задать несколько вопросов. О Всадниках.

Талия выпрямилась. По крайней мере, в этой области у нее был опыт.

– Мы обнаружили, что, когда Эш ест оленину, – начал Холт, – его ядро начинает резко разбухать, и контролировать этот процесс очень тяжело. Сложнее всего было в первый раз. Ты же помнишь?

О, она помнила. К тем дням Талия возвращалась с улыбкой. Их путешествие по лесу, даже когда они отчаивались и теряли надежду… И все же это было невероятное, незабываемое время, тогда как их настоящее и, тем более, будущее внушало ей страх.

– Могу ли я помочь? – спросил Холт, дождавшись ее утвердительного кивка.

– Ты мог бы попробовать втянуть в себя сырые пылинки. Твое улучшенное тело должно легко их впитывать. Хотя, речь идет о сырой магии, и я не знаю, какую пользу она тебе принесет.

– Понятно… Я подумаю над этим.

Будучи старшей из них двоих, Талия должна была настоять на том, чтобы Холт называл ее Мастером и склонял голову всякий раз, когда она передавала ему свою мудрость. Но Холт не состоял в Ордене, так что принцесса не видела необходимости соблюдать церемонии.

«Прошло всего два месяца, как порядок оказался нарушен, и я уже пренебрегаю правилами и этикетом. Что же будет дальше?»

В тщетной попытке выбросить из головы эти мысли она бездумно водила ладонью по сухой траве.

– У меня есть еще один вопрос, – снова заговорил Холт.

– Давай.

– Если наши драконы получают такую большую пользу от любимого вида мяса, разве мы не должны есть его тоже?

Много лет назад она сама задавала тот же вопрос.

– Когда драконы едят свое любимое мясо, в их ядрах не появляется больше пылинок. Вряд ли говядина содержит пылинки огня… По крайней мере, их там не больше, чем в мире вокруг. Но любимое мясо увеличивает силу притяжения их ядер, помогая впитывать больше нужных пылинок.

– Мне казалось, если Всадник ест ту же еду, что и его дракон, в этом все же есть какие-то преимущества. Одинаковый выбор мяса может привлечь еще больше пылинок.

– Пылинки тянутся к драконам, а не к нам. У нас ведь нет ядер.

Холт нахмурился.

– Ну, тогда получается, я должен заниматься Ковкой, пока Эш ест.

– В идеально правильном мире – да, – уточнила Талия. – В Крэге подобная практика применялась редко. Горстка лишних пылинок может повлиять на ядро детеныша, но по мере взросления выигрыш от таких небольших поглощений уменьшается.

– Но если учесть все возможности, которые могут принести лучший результат? Что если я буду заниматься Ковкой, пока Эш ест свое любимое мясо ночью под звездами…

– Конечно, так ты добьешься большего, но это не всегда можно устроить. Если будешь усердно работать, со временем твой ранг все равно повысится.

– Но почему не продвигаться по рангам быстрее?

Ей и самой хотелось бы знать. В Крэге она старалась как можно больше раздвинуть свои границы, но слышала всегда только одно: будь терпеливой, спокойной и внимательной. И все же Рейка – с его мощным источником энергии и таинственным скрытым ядром – можно было назвать каким угодно, только не терпеливым. Возможно, Холт прав. С другой стороны, Броуд в редкие моменты откровенности также приводил весомые доводы.

– Это долгая жизнь, Холт, – начала принцесса, припоминая, что однажды сказал ей наставник. – Хочешь корпеть над этим весь день целых сто лет или больше? В этом нет ничего плохого, но результаты, полученные за день, все равно покажутся тебе, в лучшем случае, незначительными.

– Разве мы не должны стремиться к лучшему?

Ответ прозвучал резко, и это встревожило Талию.

– Не кори себя, – поспешно сказала она. – Ты только начал…

Принцесса замолчала, потому что взгляд Холта был устремлен куда-то вдаль. В этом отрешенном взоре ясно читались страдания и тоска.