Восходящий. Магия дракона

Пира фыркнула из-под своего крыла, а затем обратилась напрямую к Талии:

– Ну, он же не может быть хорош во всем.

– А как бы ты это назвала? – с некоторым вызовом спросил подросток.

Талия задумалась.

– Как насчет Таинства?

Холт вопросительно посмотрел на нее.

– Поверь мне, это звучит как название для настоящей способности.

Дальнейшее обсуждение было прервано появлением слуг дворцовой кухни. Для Всадников принесли чай и лепешки, а для драконов – курицу и говядину. Когда-то от запахов специй, которыми было приправлено блюдо Пиры, Талия бы непременно закашлялась, теперь же она глубоко их вдохнула. Эш проснулся и, принюхиваясь к воздуху, подошел к Пире, которая ждала, когда ей подадут еду.

Талия поняла, насколько проголодалась, только когда откусила первый кусочек. Расплавившийся сыр сочился из середины лепешки с мясом. Холт подул на свою и чуть отщипнул от края, когда принцесса проглотила уже две.

Сделав большой глоток дымящегося чая, Талия с отвращением сморщила нос. Чтобы подавить его пряный вкус, повара переборщили с сахаром. Многие действительно предпочитали пить чай из корня нэрна очень сладким и даже сама Талия. Помнили ли об этом здесь? Однако с тех пор она успела перенять некоторые предпочтения Пиры.

Остаток трапезы прошел в дружеском молчании. И когда тепло от еды и от чая смешалось с обновленным сиянием ее связи с драконом, Талия почти расслабилась. Возможно после Очищения она немного поспит. Это было бы разумно. Но нужно было сделать так много, а времени на это оставалось так мало. Окупятся ли ее усилия в конце концов?

– Мы не очень хорошо подготовлены, – сказала принцесса, как будто Холт попросил объяснить, каково положение дел. – Оказывается, Озрик почти не занимался обороной, – фыркнула она. – Скорее всего, тянул время, ожидая, когда соберется весь рой и ударит по городу. Мой брат действительно послал прошение о помощи в Бренин, но, полагаю, Озрик позаботился о том, чтобы оно не дошло. Благодаря его хитрости западные гарнизоны сюда не прибыли, и солдат не хватает. Вдобавок, множество баллист нуждается в ремонте. Те жители, что успели добраться до Сидастры – как изначально и задумывалось, – были распределены по островам как попало. Почти никто из гражданских лиц, проживающих на западных островах, не был перемещен на более безопасный восток, и мы пытаемся сделать это сейчас. А еще большинству завербованных не хватает опыта – передовые части постоянной армии пали в сражении при Толлпасе в прошлом году. Это тоже дело рук Озрика…

Как долго все это планировалось?

Как бы мрачно ни выглядела ситуация, в которой они оказались, было лучше просто признать это сейчас. Для всех остальных Талия должна оставаться храброй. С Холтом же она могла быть честной.

– Разве Орден не пошлет Всадников на помощь? – спросил Холт.

– Откуда им знать, что мы в опасности? Они уже отправили сюда подмогу, помнишь? Или считают, что отправили. Сайлас должен был нам помочь. Долгое время рой не казался серьезным поводом для тревоги. Одного Повелителя при поддержке Всадников Крэга было бы достаточно. Фалькаер будет считать отсутствие новостей хорошей новостью.

– Как скоро отсутствие новостей станет новостью плохой? – уточнил Холт.

Талия пожала плечами.

– Боюсь, для нас уже будет слишком поздно.

О том, чтобы самой лететь в Фалькаер, не могло быть и речи. К ее возвращению Сидастра бы лежала в руинах, а все ее жители превратились в упырей или в кого похуже.

– Что ж, – начал Холт так оптимистично, как только мог, – силы обороны вокруг дворца отлично справились. Только посмотри, сколько ос и перевозчиков они сбили, пытаясь остановить Озрика.

– Это была лишь небольшая ударная группа, а на город обрушится весь рой. Ты видел, сколько жуков преследовало нас по пути сюда. Я прочитала все, что было, об осадах в самый разгар вторжений, и везде говорится одно: побеждает тот, кто правит в небе. Нас только двое Всадников, и поддержать нас некому… И я не представляю, как мы справимся. Если жуки захотят захватить территорию количеством и силой, мы не сможем им помешать.

– Тогда давай сосредоточимся на чем-то одном, – пожал плечами Холт, словно речь шла о простейшей задаче. – Ты не можешь одновременно варить и жарить яйцо.

– Ты всегда все сравниваешь с едой?

– Я имею в виду, что если мы не можем защитить большое пространство, не следует и пытаться.

Талия криво улыбнулась.

– Как ты думаешь, куда я предложила переместить гражданских лиц?

Глаза Холта расширились.

– Сюда? На территорию дворца?

– На территорию дворца, и еще им выделили укрытие в пределах центрального кольца. Я позаботилась не только о жителях Крэга.

– Неужели эти знатные особы не возмущались, когда простолюдины заняли их земли?

– Некоторые пытались. Тем более, что какие-то из внешних островов – куда и предполагалось разместить людей на время Призыва, – остались пустыми. Но на них у нас другие планы. Харроуэй, кстати, меня поддержал. Думаю, он все еще боится, что я оторву ему голову.