Восходящий. Магия дракона

Если бы только облака расступились, чтобы лунный свет пролился на них дождем, тогда разница стала бы куда заметнее. Неважно. На данный момент Холт сделал все, что мог. Они с Эшем были настолько готовы в схватке – с точки зрения магии – насколько вообще это было возможно при подобных обстоятельствах.

Эш очнулся от дремоты.

– Наконец-то ты встал.

– Ты же знаешь: это для твоего же блага. Пойдем. Нужно забрать твою еду.

После разговора с Талией, подросток решил, что Эша лучше накормить курицей, когда битва уже начнется. Он помнил все, что принцесса сказала о несущественной выгоде, но, учитывая обстоятельства, решил, что они должны использовать любые доступные преимущества.

Талия ушла сразу после ужина: встретиться с Советником Харроуэем и обсудить план сражения. А Холт притворился, что сосредоточен на Ковке. Он все еще был взбудоражен их эмоциональным разговором, но чувствовал себя виноватым из-за того, что не нашел правильных слов.

Каким бы тяжелым ни ее выбор, принцессу всегда примут с радостью на любой стороне. Они же с Эшем – куда бы они ни двинулись, останутся изгоями. И все же Холт был растроен тем, как они с Талией расстались. Особенно перед битвой. Он попытается найти ее и все исправить до того, как начнется сражение.

Они с Эшем прошли через двор, направляясь к кухне. Наряды солдат, выставленные вдоль стен, вели перекличку. Факелы и жаровни должны были рассеять сгущающуюся ночь. В сыром воздухе витал запах картофельного супа с луком-пореем. Холт велел дракону подождать во дворе, вошел в кухню и заскользил между поварами и слугами так же естественно, как если бы работал здесь. Большинство трудились, низко опустив голову, и даже не заметили его появления, а те, кто увидел Холта, смотрели на него со страхом. Выглядел ли он столь же напуганным, когда Скверна сожгла Крэг? Должно быть, да.

Кухня была огромной – как Холт себе и представлял. Арки из красного кирпича поддерживали высокий потолок, позволяя воздуху оставаться свежим, хотя вдоль обеих стен тянулись топившиеся углем огромные камины и печи. Всевозможные кастрюли, сковородки и другая утварь висели над длинными дубовыми столами. Их благородная медь излучала собственное теплое сияние.

А он-то еще жаловался на вечную суматоху, что творилась у них на кухне.

Главный повар, прознав о появлении Холта, бросился ему навстречу.

– Почтенный Всадник…

– Пожалуйста, зовите меня просто Холт. Имя моей семьи Кук, как и у вас.

– Простите, уважаемый, старые привычки.

Приподнявшись на носках, он щелкнул пальцами, подзывая слуг. Им принесли черную сковороду. Мистер Кук снял крышку, и в воздухе поплыл насыщенный, острый аромат мяса с нотами лакрицы.

– Подобный вид дракона для меня в новинку, – признался повар, – но я подумал, что будет неплохо начать с бедра, обжаренного с анисовым семенем.

«Вот откуда такой запах!» – подумал Холт.

Хотел бы он записать реакцию Эша на это блюдо, окажись у него такая возможность.

– Его долго томили, так что мясо должно быть нежным, – сказал мистер Кук.

– Главное, чтобы мой дракон набрался сил и побольше, тогда он мигом проглотит эту еду, и запах его не смутит, – заверил повара Холт. – Привередничать сейчас не время. Заверните мясо в ткань, чтобы я мог забрать его с собой.

Как Холту вручили требуемое, подросток не сразу решился уйти. Окружающие кланялись ему, вероятно, удивляясь, почему он не спешил убежать из душного, шумного места. Должно быть, здесь уже знали его историю или какие-то слухи, что ходили о нем. Возможно, здесь даже восхищались Холтом: он был своим, но смог достичь большего. Или же, улыбаясь ему в лицо, втайне проклинали как несущего хаос? Откуда ему знать? Впрочем, какими бы ни были их чувства, они не смогли бы ни утешить его, ни превратиться в источник новых страданий. Теперь он был чужаком и здесь, в том месте, которому было предопределено стать его предназначением.

Когда он вернулся к Эшу, уже трубили в рог.

– Они пришли, – сообщил дракон. – Их зловоние витает в воздухе, их крики пронзают ночь.

Холт вскарабкался на спину Эша, положив мясо себе на колени – ни одна пылинка не будет потрачена впустую.

– Время показать им, на что способен лунный дракон.

Талия

Пира услышала их первой, и дрожь пробежала по их связи. Через несколько секунд Талия тоже различила жужжание и, перевесившись через край крепостного вала, прищурилась, чтобы разглядеть врага. Хотя над городом нависли густые черные тучи, за несколько миль до Сидастры мерцало ясное ночное небо. Вдали, в ярком сиянии звезд вырисовывались очертания надвигающегося роя, и даже во мраке непогоды, что призвал Сайлас, поблескивали влажные панцири жуков.

Талия проверила ядро Пиры. Костер пылал ярче, чем утром, хотя у нее не было времени Очистить весь дым. Этого должно хватить. Ядро Пиры было более зрелым и плотным, чем у Эша. Его заряда вполне достаточно, чтобы прикончить немало отвратительных тварей, пусть лунная магия и представляла собой куда более мощную силу.

И пока они живы, сожгут многих.