Восходящий. Магия дракона

Теперь стало ясно, почему осы летели так низко – они прикрывали перевозчиков. Но предполагалось, что перевозчики пролетят высоко над оборонительными сооружениями, чтобы приземлиться в более уязвимых точках города.

– Талия, они направляются прямо к стенам.

Слова Пиры еще не полностью дошли до сознания принцессы, но она уже застыла как вкопанная. Толстый перевозчик рухнул вниз, подминая под себя одних солдат, а других отбрасывая в сторону. Его крылья уже были повреждены стрелами, но падение добило его. И все же, даже когда он булькал в предсмертной агонии, упыри выскакивали из-под приподнятого панциря на его спине.

«Перевозчики идут на верную гибель. Все это ради того, чтобы быстрее взять стены».

О таком Талия раньше не слышала, но в этом усматривалась своя мрачная логика. Когда рой победит, многие восстанут из мертвых, чтобы присоединиться к Скверне. Властитель мог пожертвовать значительной частью тех сил, что у него были, чтобы добиться победы и пополнить свои ряды позже.

Застывшие неподалеку солдаты выглядели такими же потрясенными, как и Талия, но отчаиваться было рано. Направив огонь в свой меч, принцесса воспламенила красный металл.

– За мной! – закричала она, бросаясь навстречу врагу.

Холт

– Мы должны лететь к стенам, – сказал Эш.

– Так и сделаем, – заверил его Холт. – Только сначала мне нужно увидеть это собственными глазами.

Он направил дракона в западный квартал, к его самой высокой южной точке, откуда, как черная тень на озере, виднелась карантинная зона. Эш опустился на крышу здания сразу за стеной. Солдаты вытаращили глаза и замахали дракону, мечтая получить его благословение. А Холт неотрывно смотрел на остров на юге.

– Пира говорит, что мы нужны там сейчас же!

– Скажи ей, что мы уже в пути. Я должен знать.

– Что ты должен знать? – Эш напряг шею, вытянув ее вперед, как часовую стрелку. – Там уже больше мертвых, чем живых.

Холт посмотрел вниз, на Эша. Учитывая действие обмена чувств, Эш тоже смотрел вниз, на себя. От этих размышлений у Холта закружилась голова.

– Почему ты все время думаешь об этом? – спросил дракон.

В его голосе впервые прозвучало нетерпение. От Холта явно требовали аргументированного объяснения.

И все же дракон был прав. Отдавшись на волю эмоций, Холт оставался глух к доводам рассудка. Чувство вины истерзало его душу. Возможно, какой-нибудь старый и мудрый философ мог бы объяснить его состояние.

Справа от них слышался оглушительный рев – рой надвигался на Сидастру. Слева – свист и жужжание требушетов.

– Я… – начал Холт – Хотел бы я, чтобы все сложилось по-другому.

– Я тоже. Однажды мы все исправим.

Внезапная мысль пришла Холту в голову. И он должен был сейчас сказать обо всем, что так долго мучило его, пока не закончилась эта ночь.

– Я хочу попросить у тебя прощения. Я же никогда не делал этого, правда? Я не жалею о том, что спас тебя, но сожалею о твоей слепоте и о том, как другие драконы обращаются с тобой.

– Не беспокойся о моих глазах. Я рад воспринимать мир так, как могу. Это лучше, чем ничего. А что касается мне подобных, то выбор за ними – принимать меня или нет. Я не позволю другим определять, насколько я хорош.

– Я не знаю никого храбрее тебя, – шепнул ему Холт.

В этот момент Эш навострил уши. Холт тоже это услышал, пусть и глуше: крики, несущиеся с карантинного острова, и множество жужжащих крыльев на юге. Спазмы в животе Холта переросли в холодную ярость. Эш взревел так громко, что солдаты рядом пригнулись и зажали уши руками.

Холт начал разворачивать кусок мяса.

– Что бы ни случилось, я рад, что ты мой дракон.

– Я рад, что ты – мой мальчик.

Связь с драконом яростно пылала. Огромные осы просвистели у них над головой. С оглушительным грохотом стрелы баллисты полетели в ночь.

Холт подбросил оленину, которая описала высокую дугу в воздухе.

Эш поднял длинную шею, схватил мясо и принялся жадно жевать. Из-за обмена чувствами Холт ощутил этот вкус на своем языке. Дракон был доволен, и это пронеслось через их связь. Сырые лунные пылинки посыпались на орбиту ядра Эша.

– Втяни их для дыхательной атаки, – велел Холт, когда они направились к западной стене. – Сдерживай ее так долго, как сможешь!

Талия