Восходящий. Магия дракона

– Снова упыри, – объявил Эш.

И точно – новая волна Скверны показалась из-за угла и помчалась на них.

– Отлично, – сказал Холт.

Талия велела ему удерживать врага в этом узком переулке столько, сколько потребует Харроуэй. Если Министру военных дел нужно больше времени, он его получит.

– Держать оборону! – закричали солдаты, составляющие стену из щитов, когда упыри и жуки бросились к ним. – Держаться до последнего!

Твинблейды обнажили свое оружие.

– Наши мечи к вашим услугам, – сказали они хором.

– Надеюсь, пузырьки у вас с собой?

Братья кивнули.

– Если ситуация станет критической, используйте их.

Подросток уставился на заслон из щитов, решая, как лучше помочь. У него был только меч, так что подставить свой щит он не мог, да и опыта такой обороны у него не было. Пока что они с Эшем поддерживали воинов с тыла – предупреждая, если в стене образовывалась брешь, и вырубая все, чему удавалось вскарабкаться на щиты или перепрыгнуть через строй солдат.

Теперь у Холта появилась идея получше.

– Помогайте Эшу здесь, – велел он Парным Клинкам.

– Мне они не нравятся, – заявил дракон.

– Знаю, но они хорошие бойцы. Я собираюсь поддержать тех, кто впереди.

Холт прокладывал себе путь сквозь ряды, пока не оказался прямо за передней линией солдат. Лучше было использовать его силы так, чем размениваться на одиночные удары. Он извлек свет из ядра Эша и направил пылинки вниз, к своей ноге.

Таинство скользнуло под стену из щитов, вспыхнуло белым с другой стороны, сжигая гулей и насекомых, парализуя их, при этом не подвергая опасности живых. Практикуя эту способность, Холт вычислил, когда именно импульсы энергии вырываются из земли. Каждые две секунды лунный огонь наносил урон стоявшим на нем врагам. Когда свет померк, все монстры перед их баррикадой были мертвы или с трудом двигались.

– Разойтись! – прокричал офицер.

И солдаты раздвинули щиты, чтобы метнуть копье или нанести смертельный удар мечом. Они перегруппировались и сделали шаг назад. Продвигаться вперед, чтобы отвоевать позиции, не было их целью, как и задача удержать этот рубеж. Скверну, в отличие от людей, не остановили бы ничьи тела. Жуки и упыри прошли бы прямо по ним. Поэтому солдаты отступили, а устремившиеся в очередную атаку монстры повалились на трупы своих.

Холт восхищался выучкой и дисциплиной людей Харроуэя. Собрать и вымуштровать такое войско значило обрести заслуженный почет на всю жизнь. И все же свирепость, с которой упыри набросились на стену из щитов, ужасала. Кости хрустели, плоть хлюпала и рвалась, когда они пытались пробиться к живым. Самый сильный жук ударил своими длинными лапами по верхним щитам.

Холт использовал еще одно Таинство и, чтобы удостовериться в успешном результате, выглянул в щель между щитами. Когда магия начала действовать, жук взвизгнул и задрожал, и солдат пронзил его туловище.

Еще одному жуку удалось перепрыгнуть через пламя и приземлиться прямо за стеной щитов. Рев и удовлетворенное свечение, что сразу пронеслось по связи, означали, что проблема решена.

Подросток еще трижды помог защитникам, пока чуть не рухнул на колени от усталости. На дрожащих ногах он сделал несколько шагов и покачнулся, тяжело и часто дыша. Связь с драконом действовала, но по краям побежали первые трещины. Ядро Эша было опустошено примерно на четверть. Холт мог продолжать использовать магию, пока не дойдет до половины. После чего их узы ослабеют.

Эдвульф подставил ему плечо.

– Пора идти.

– Закладываются последние бочки, – добавил Эдвальд.

Холт кивнул, заметив, что по всей улице, вплоть до самой будки привратника, количество маленьких бочонков значительно увеличилось.

– Тогда прикажите своим людям отступать, – сказал Холт. – Мы с Эшем прикроем.

Он уже собирался подбежать к дракону, когда среди защитников раздались панические крики.

– Мерзость!

Несколько солдат в задней части стены оставили свои позиции и бросились прочь. Холт не мог их винить. Вероятность сдержать этих монстров была не больше, чем остановить джаггернаута, несущегося на полном ходу. Шокировало как раз другое: большинство воинов остались на местах и не дрогнули, столкнувшись с таким врагом. Каждый из них был храбрее любого Всадника.

Холт не успел ничего придумать, когда две мерзости с огромной силой прорвались сквозь стену из щитов.

Один из скелетов не был вооружен. Да и вряд ли он в этом нуждался, потому что обрушил на живых град ударов, ломаи кости и расшвыривая покалеченных людей направо и налево. Солдаты взмывали в воздух и врезались в стены. Второй скелет, с огромным мечом в одной руке и с отобранной у кого-то пикой – в другой, представлял собой еще более грозную силу.

Краем глаза Холт увидел, как Твинблейды поднесли ко рту маленькие пузырьки.