Восходящий. Магия дракона

Запасов провизии в городе почти не осталось – только на себя. Скопление людей грозило навести сюда Скверну опять. Количество ее сил на юго-западной границе леса резко увеличилось, и если рой снова нацелится на Красную Скалу, без надлежащей обороны и ополчения это поселение падет.

Всадников из Дубовой резиденции, которая охраняла Лес Фейри и Свободный город Коудхен, сначала было достаточно, чтобы защитить это место, пока половину из них не отправили в Атру. Те, кто остался, пытались охватить огромное пространство. Потому их приказы и беспорядочные передвижения только привели к новым проблемам.

С наступлением ночи очередная волна отчаявшихся скитальцев нашла дорогу в Красную Скалу, привлеченная огнями костров и дымом. Каменные лабиринты кишели людьми.

«Хаос, – подумал Броуд. – Он всегда наступает быстро и сметает все на своем пути». Всадник с сожалением думал о том, каким хрупким оказалось мирное время между вторжениями. Как упорно каждый боролся за жизнь, за порядок и справедливость, за еду на своем столе. Как за недели, и даже считанные дни, Скверна могла все разрушить.

В тот вечер, пока драконы охотились, Броуд и Сайлас обсудили варианты действий.

– Мы должны покинуть это место, – заявил Сайлас.

– Покинуть? – изумленно переспросил Броуд. – Но в том, что случилось, есть и наша вина. Вспомни, сколько людей мы сами отправили на север.

– Только не думай, что я не осознаю этого, – ответил Фаворит Штормов. – Мы сделали то, что посчитали правильным. Выполнили приказы. Мы не могли знать.

– Разве мы не должны попытаться все исправить?

– Но что мы можем сделать? Перевезти всех на драконах? Эти люди в попали в западню. На юге опасно. На севере опасно. На западе скоро будет опасно. На востоке… восток может стать спасением. Если достаточно людей уйдет туда.

Утром Всадники уже говорили об этом с Кеменом и с теми, кто захотел выслушать их. Сайлас всегда умел убеждать. Но люди отказались уходить.

– Это наш дом, – сказал Кемен. – У некоторых никакого другого и не было.

– Во время вторжения многим приходится покидать свои дома, – возразил Сайлас. – И никому это не нравится. Люди не хотят уходить, но они должны.

– Должны? – переспросил Кемен. – Кто так решил?

– Атра.

– Здесь у Атры нет власти. Что Атра и ее города сделали для нас?

– Тогда сделайте это ради своей жизни, – настаивал Сайлас. – Не становитесь кормом для роя.

– Говоришь, ради своей жизни? – с сомнением повторил Кемен. – Оглянись, почтенный Всадник. Наши жизни уже разрушены. У нас есть больные и раненые. Много ли они пройдут?

Некоторые из молодых жителей согласились уйти, но их было слишком мало, чтобы на что-то повлиять. У большинства здесь были семьи, и люди не могли бросить родных, если те решили остаться.

Что с ними не так, думал Броуд. В каждом поселении, в котором побывали Всадники, жители понимали, что от них требовалось, и даже заранее формировали группы, если все-таки придется бежать. Жители Красной Скалы оказались непробиваемыми, словно камни, в окружении которых они жили. А беженцы из Леса Фейри были настолько измучены, что боялись выбраться из своего временного укрытия.

Утром третьего дня Броуд и Сайлас, позавтракав черствыми овсяными лепешками и соленой свининой, снова обсудили, что еще они могут предложить.

– Мы могли бы проводить их, – сказал Броуд.

Сайлас категорически покачал головой.

– Это займет слишком много времени. Мы должны вернуться в Атру до новой луны, как велел Повелитель Адаскар.

– Тогда мы обречем их на смерть. Многие воскреснут и станут частью роя.

– С учетом того, что нас ждет, несколько сотен новых упырей нам уже не навредят. В Атре нужен каждый Всадник. Вспомни урок первый.

– Я помню, – ответил Броуд. – Значит, это он и есть? Мы пожертвуем жизнью этих людей ради других? Получается, это всего лишь вопрос везения: кто где и когда оказался.

– Таково бремя нашего Ордена, Броуд. Ты с самого начала это знал – еще до того, как принести клятву. Мы не можем позволить Скверне одержать верх, какой бы ни была цена этого.

– Она никогда не побеждала.

– Да, – согласился Сайлас, хотя его голос помрачнел. – Скверна еще не побеждала, братец. Но ей достаточно одержать всего одну победу.

Эти тяжелые слова повисли между Всадниками, словно предвестники беды.

«Он прав. Зачем спасать этих людей, если Атра и весь мир падет?»

Пока Броуд молчал, Сайлас пристегнул свой меч и взобрался на спину Клеша.

– Время на исходе, – сказал он. – Я собираюсь проверить, не движется ли Скверна сюда. Если в Атре собралось достаточно людей, возможно, Красной Скале нечего опасаться. Если нет, осознание надвигающейся врага может их переубедить. Поговори с ними, Броуд. Заставь их понять.

Клятва