Восходящий. Начало

Броуд метнулся к Холту и, схватив за плечо, толкнул в сторону несущегося к ним врага.

– Поджарь его!

Холт принялся собирать свет в ладони, но от волнения упустил связь, и пришлось начинать заново. Пока он заряжал Лунный Шок, Пира выпустила струю огня в сторону лидера адептов. Пламя не достигло цели. Тот, в красном плаще, приподняв свое одеяние так, будто защищался от дождя, заслонил предводителя своим телом и принял основную тяжесть атаки на себя. Когда огонь утих, он поднялся, невредимый, хотя его одеяние задымилось.

В следующее мгновение в него едва не попал луч белого света.

– Я его ударил? – спросил Эш.

Никто не ответил. Все происходило так быстро, что Холт ничего не успел понять.

Лидер «плащей», казалось, не обратил внимания на попытки его атаковать и громко вздохнул.

– О благородный, ты сдался. Лучше смерть, чем жизнь в рабстве.

И тогда каждый адепт склонил голову и пропел:

– Властитель скорбит об этой потере.

Затем произошло сразу несколько событий.

Лидер адептов достал из-под плаща пузырек и выпил его содержимое. Другие «плащи» прекратили петь, взяли наизготовку алебарды и арбалеты и двинулись на их небольшой отряд.

Талия метнулась влево.

Лунный Шок наконец засветился на ладони Холта, и подросток приготовился, чтобы нанести удар. Но Броуд остановил его.

– Сосредоточься на арбалетах. Я возьму на себя лидера.

Когда старый Всадник бросился вперед, боковым зрением Холт уловил движение. Ближайший адепт в зеленом плаще, последний в ряду, повернулся, чтобы прицелиться в него. Рухнув на землю, подросток услышал, как над головой просвистела стрела. Не поднимаясь, Холт приготовился атаковать – с такого расстояния, даже используя левую руку, он бы точно не промахнулся. В просвете плаща мелькнула нога, и Холт выпустил в нее заряд. Лунный Шок оказался таким мощным, что нога культиста с тошнотворным хрустом сложилась пополам.

Холт вскочил на ноги и, вспомнив наказ Броуда, вонзил свой меч в прорезь плаща мужчины. Вой, вызванный страшной болью, сменился влажным бульканьем.

И внутри у Холта что-то оборвалось. Это не было вызвано чувством вины. Или страхом. Холт не мог описать, что творилось в нем сейчас, да и не хотел. Он убил. Не жука – человека. Подобное не входило в обязанности Всадника. Но в его крови кипел адреналин, на кону стояла его жизнь, и другой арбалетчик уже прицелился в него.

На этот раз Холт был слишком далеко. И он не успевал – ни добежать, использовав магию, ни сформировать новый заряд Лунного Шока.

В последнюю секунду «плащ» изменил цель. Когда он выстрелил, Эш взвизгнул от боли. Стрела застряла над правой лапой дракона.

– Нет! – закричал Холт, но с облегчением увидел, что Эш продолжает сражаться. Стрела, должно быть, не пробила его чешую слишком глубоко.

Холт бросился к своему дракону. Когда Эш вырвал арбалет из рук мужчины, Холт шагнул вперед и опустил клинок самым простым ударом сверху. Лезвие угодило в основание шеи мужчины, но встретилось с непробиваемой тканью плаща – все равно что пытаться разрубить камень.

Тогда Эш сам набросился на адепта. Вдавливая врага в землю, дракон вонзил клыки ему в плечо и терзал его когтями, постепенно разодрав и плащ, который еще какое-то время защищал мужчину.

Перед Холтом и Эшем маячили еще двое. Подросток оглянулся, чтобы проверить остальных.

Броуд сражался с двоими сразу – с лидером и адептом в красном плаще, которые успешно отбивали удары старого Всадника, отвечая быстрой серией новых. Но у того было тело Фаворита. Что выпил лидер «плащей»?

Теперь Холт понял, чего боялся Броуд.

Еще двое арбалетчиков блокировали Талию, но остальные вышли из боя, присоединяясь к тем, кто нацелился на Пиру. Драконице принцессы приходилось хуже всех. Пять стрел уже пронзили ее пурпурную чешую. Движения Пиры стали замедленными. Один взмах хвоста мог бы разметать алебардщиков, но для такого маневра было недостаточно места. Пира неуклюже отмахнулась от наступающего врага, отбросив нескольких в сторону. Однако оставшиеся успели вонзить в ее тело острые пики. Только одному хватило силы пробить ее чешую. Рана казалась неглубокой, но «плащи» подступали все плотнее.

Но Холт не мог прийти на помощь Пире, не покончив с этими двумя.

Адепты снова целились в Эша, рассматривая его как главную угрозу. Они успели выпустить по стреле: один промахнулся, но вторая задела шею дракона.

Через связь Холт почувствовал боль Эша. Так дракон пытался сдержать готовый вырваться рев. В ответ глаза Эша вспыхнули чистым белым светом, и он выпустил мощный луч. Дракон снова промахнулся, но враги были вынуждены разделиться. Один отпрыгнул, перезаряжая оружие. Другой бросился к Холту, отбрасывая арбалет и вытаскивая меч.

Плохо дело. Холт не был готов к настоящему бою на мечах, ему нужна была магия. Он быстро извлек свет из ядра Эша. Связь с драконом горела в его груди, билась так же быстро, как и пульс этой битвы. Холту следовало быть осторожным. Если он использует слишком много магии, то связь ослабеет, и он из бойца превратится в обузу.