Восходящий. Начало

– Такую же сильную, как у пары Начинающих после нескольких месяцев тренировок, Ковки и Очищения, – с унылым видом признала Талия. – Их связь прочная как камень.

– Вот я и говорю, что у них все не так, – щелкнув пальцами, подытожил старый Всадник. – А пока я напоминаю о своей просьбе. Холт, тащи сюда рыбу.

Забравшись в нужную сумку, мальчик бросил половинку копченой белой рыбы Эшу.

– Я все еще ничего не чувствую.

– Опять ничего, – сказал Холт.

– Значит, огонь и лед можно вычеркнуть, – сказал Броуд, загибая пальцы.

– Если в таком возрасте его тип вообще может проявиться, – упорствовала Талия. – Если вас интересует мое мнение, этот белый цвет больше подходит для штормового дракона.

Картина того, как Сайлас Сильверстрайк обрушивает мощный удар своей молнии на Командора Денну, мгновенно вспыхнула в сознании Холта. Магия штормового дракона наделила бы Эша невероятным могуществом. И тогда они все оказывались бы под его защитой.

– Чешуя штормовых драконов обычно серых и черных цветов, – напомнил Броуд.

Холт немного сник.

– Может, он какой-то необычный изумрудный дракон, – предположил мальчик. – Это позволило бы ему использовать магию природы.

Всадник пожал плечами.

– Скорее всего, мистический. К сожалению, у нас недостаточно мяса, чтобы узнать наверняка.

– Неужели нет другого способа это определить? – спросил Холт. – Я уже один раз испытал его магию на себе.

Подросток рассказал о том, как перетащил тяжелый кухонный стол, закрывающий доступ к дверце кладовой. Когда он дошел до того момента, когда через связь с Эшем услышал музыку и почувствовал необычный прилив силы, Пира выдохнула огромное облако дыма и забила крыльями, Талия поперхнулась водой, которую собиралась проглотить, а Броуд протяжно присвистнул.

– Это… плохо? – напугался Холт.

– Плохо? – пискнула Талия. – Холт, Начинающему Всаднику может потребоваться целый год, чтобы хоть что-то извлечь из ядра дракона. – Она явно хотела что-то сказать еще, но никак не могла подобрать правильные слова.

– Все еще думаешь, что я тороплю события, предполагая, будто его магия вот-вот проявится? – спросил Броуд принцессу.

Талия выглядела окончательного сраженной. Она ответила Всаднику, при этом глядя на Холта:

– Нет. Я впервые извлекла силу из ядра Пиры через шесть месяцев после того, как образовалась наша связь. Тогда все сказали, что это просто невероятно.

Холт сглотнул. Талия прибыла в резиденцию Крэга, чтобы присоединиться к Ордену, больше двух лет назад.

– Но что это значит?! – воскликнул Холт, расстроенный тем, что оба Всадника обсуждают нечто очень важное, ничего не объясняя ему. – Почему я услышал музыку? Получается, у драконов есть ядро или что это на самом деле?

– Успокойся, – утихомирил его Броуд. – Ничего сложного в этом нет. Драконы – существа волшебные. Их сила накапливается и зреет в их душе. Ее-то мы и называем ядром. Иногда мы способны прикоснуться к частице этой силы – драконы называют ее своей песней.

– Я слышал это всего несколько секунд, – задумался Холт, – и мелодия звучала очень тихо.

Теперь подросток встревожился. Может ли слепота Эша повлиять на силу его магического ядра? Что, если его врожденное увечье проявится в чем-то еще?

Броуд нахмурился, словно догадался, о чем беспокоится Холт.

– Не волнуйся. Эш еще маленький, так что его песня еще не созрела. Физическая форма не должна влиять на магическую, поэтому слепота не помешает росту его ядра.

– Ясно, – выдохнул Холт, пусть и не поверив полностью в такой исход.

– Ядро дракона растет, собирая частицы магии, связанные с его типом силы, – громко отчеканила Талия, точно отвечала хорошо выученный урок. – Пира – огненный дракон и потому притягивает огненную энергию – крошечные частицы магической силы, которые мы не можем увидеть или почувствовать. Они стекаются к ней, как реки к морю.

Это объясняло странное поведение Пиры и Талии прошлой ночью.

– Так вот чем вы занимались вчера, – протянул Холт. – Пира черпала огненную энергию из нашего костра.

– Не так уж все и сложно, правда? – заметил Броуд. – И все же Орден настаивает на том, чтобы нагнетать как можно больше таинственности.

Но Холт его не слушал – сейчас он узнавал о Всадниках столько нового, чего не мог представить даже в своих мечтах.

– А что делали вы…? Принцесса, – поспешно добавил Холт. Было слишком странно не проявлять к ней почтения.

– Я занималась Ковкой и Очищением. В паре Всадник и дракон это работа Всадника. Люди – не волшебные существа. У нас нет ядра, поэтому мы можем черпать магию из нашего дракона только через связь.

– Звучит так, будто мы присосались к ним как пиявки, – разочарованно хмыкнул Холт. – Почему драконы позволяют нам это сделать?

– Если ты позволишь мне закончить, – холодно сказала Талия, – я объясню.

Подросток захлопнул рот, и принцесса продолжила: