Восхождение

– У вас у всех общая проблема, – подвел итог преподаватель, когда пять измученных студентов отложили кисти. – Вы слишком мельчите. Вот смотрите: определили вы отношение цветов друг к другу, обозначили свет. Не бойтесь, используйте широкую кисть и мазок поуверенней. Масло – не гуашь, пора бы уже научиться лепить форму, а не крысиными хвостиками мелко-мелко подрисовывать. Я недоволен всеми. Включая Белозерову. Пока вы не научитесь компоновать в цвете – грош вам цена, как художникам, и делать это вы должны быстро, с умом. Почему-то на натуре вы с задачей справляетесь, а на простых и ясных формах теряетесь.

Группа дружно поникла.

– Летом, дома, потренируетесь. На этом я с вами прощаюсь до четырнадцатого июня, то бишь, до начала выездной практики. Свободны! – Стас махнул рукой, завершая речь.

К слову сказать, когда к остановке снова подъехал форд Стаса, Вероника даже не удивилась. Гудок донесся сквозь хлещущие струи ливня, приглушенный и словно обиженный.

– Белозерова, не студи салон, садись! – Стас распахнул дверцу, выкрикнул в ненастье.

Она приблизилась к авто, но забираться внутрь не стала.

– Извините, Станислав Анатольевич, езжайте один. Мне не хочется повторно ставить в неловкое положение ни себя, ни вас.

– Не дури, просто пообедаем, – насупился преподаватель.

Она резко замотала головой.

– Нет. Право, не студите салон, езжайте.

Повторяя за Стасом его слова, Вероника испытывала жгучий стыд, не верилось ей, что куратор банально ухлестывает за нею, скорее, она для него, как новый социальный проект, вроде детдома. Но любой иной ответ ей претил, потому она держалась непреклонно.

– Понял. Твое право, – ответил Стас, в голосе его девушке послышалась грусть. – До пленэра.[34]

– До пленэра, – кивнула из-под зонта Вероника, захлопнула дверцу.

Стас уехал. Мокредь[35] и ветер будто бы стали еще стуже, еще гадостнее…

Мастер Гэхарт при виде девушки достал из-за пазухи книжечку, призывно помахал ею и тут же спрятал. Вместо книги Хэйт достались разъехавшиеся по бедру кожаные штаны, и, подавив вздох, девушка со всем тщанием приступила к ремонту.

– Так всегда, – буркнула она под нос, – поманят конфеткой, а подсунут поделку. Сплошное разочарование!

Пока Хэйт «починяла примус», то есть, конечно же, набедренники, материализовалась феечка, закружилась в ожидании, пока освободится адресат. Девушка расквиталась со штанами (увы, не повысив навык), поманила к себе летучую мелюзгу.

Послание (вполне предсказуемо) оказалось от гномки и содержало одно-единственное предложение:

– Я выяснила, что самое прикольное в латниках: когда они падают, раздается грохот, как от упавших кастрюль!

Хэйт хмыкнула в кулачок: только Маське пришло бы в голову отправлять с феей подобное наблюдение.

НПЦ мигом подсунул веселящейся ученице новую работу, а именно – латный шлем с небольшой вмятинкой. Хэйт, проказливо покосившись на учителя, якобы случайно разжала пальцы. Шлем с гулким стуком покатился по дощатому полу.

– И точно, как мисочка, – хихикнула девушка, под грозным взглядом мастера заалела щечками. Состроила виноватую рожицу, подобрала с пола головной убор, достала из ремонтного набора молоточек, принялась сосредоточенно простукивать вмятину изнутри. Порыв детской шаловливости, подхваченный, надо полагать, от гномы, прошел, уступив место скрупулезной деловой хватке.

«Мисочка» принесла Хэйт удачу, надбавив столь необходимый пункт к уровню мастерства. Девушка птичкой порхнула к учителю, в просительном жесте сложила ладошки. Гэхарт хмыкнул, уронил в протянутые ладони книжку. В очередной раз Хэйт мысленно подивилась проработке поведения НПЦ: они улыбались, они хмурились, они морщили лбы и поджимали губы. Кроме стандартных линейных вариантов ответа они могли поддержать вполне внятную беседу (конечно, на внутриигровую тематику; вести диалог о земной астрономии или влиянии трактата Иммануила Канта «К вечному миру» на развитие мировой философской мысли, НПЦ не могли). По сути, они продолжали действовать по алгоритмам, как и их предшественники из ранних ММОРПГ, но алгоритмы эти были не в пример богаче и многостороннее.

Поздравляем! Профессия Ремонтник улучшена!

Текущий уровень мастерства: 1.0 (ранг: ученик).

Сила увеличилась на 5.

Ловкость увеличилась на 5.

Хэйт подарила неписю улыбку, полную признательности, и затребовала новую вещь на починку.